高炉试火的日子，是在一个干冷的清晨。炉膛内，焦炭与矿石层层交替，随着李安亲自投入火把，橘红色的火焰猛地升腾而起，贪婪地舔舐着炉壁，热浪逼得围观的工匠们都不由自主后退了半步。
“风箱，全力鼓风！”李安沉声下令。
早己准备就绪的几名壮汉齐声发力，通过改良的连杆机构，将巨大的水力风箱产生的强劲气流，源源不断地送入炉腹。
火焰的颜色逐渐由橘红转向炽白，呼啸声如同低沉咆哮的巨兽，连地面都传来隐隐震动。
所有人都屏息凝神，期待着能改变安然乡命运的铁水流出。
李安紧盯着炉口的火焰和测温陶片的变化，心中默算着时间和温度。
他对理论有信心，但这毕竟是第一次实践，任何微小的疏漏都可能导致前功尽弃。
时间一点点过去，炉温持续升高。
然而，就在预计出铁水的前一刻，一阵不祥的“噼啪”声从炉体上部传来。
“不好！”经验丰富的老工匠脸色剧变，“主公，怕是耐火的土坯受不住这般高热，要裂！”
李安心头一沉，立刻下令：“减小鼓风！准备湿泥堵漏！”
工匠们反应迅速，试图补救。但裂缝还是出现了，炽热的气流夹杂着火星从缝隙中喷出，炉内压力骤降。
最终，当出铁口被打开时，流出的并非奔涌的铁水，而是粘稠、含有大量渣滓的半凝固糊状物，其中还夹杂着未被完全还原的矿石块。
第一次高炉试产，失败了。虽然没有发生爆炸等严重事故，但投入的大量矿石、焦炭和人力，近乎付诸东流。
工坊区内，原本高涨的气氛瞬间凝固，工匠们脸上写满了沮丧和惶恐。
李安走到那摊勉强凝结、质量低劣的铁疙瘩前，蹲下身，用铁棍拨弄着，仔细查看着断口和杂质。
他的脸色平静，看不出喜怒，但紧抿的唇角透露着他内心的凝重。
“都聚在这里做什么？”他站起身，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“记录数据：裂缝位置、炉内温度变化、铁渣成分、未能熔化的矿石大小。失败一次就怕了？那我们还谈什么炼出好铁，造出神兵？”
他环视众人，目光锐利：“找出原因，改进耐火泥配方，加固炉体结构。我们有的是时间，有的是石头和粘土。这次，我们知道了炉子哪里不够结实，下次，我们就把它造得更结实！”
没有斥责，没有推诿，只有冷静的分析和明确的指令。工匠们看着主公沉稳的模样，心中的慌乱渐渐平息，取而代之的是一股不服输的劲头。
老工匠带头应了一声，众人立刻围着失败的高炉，开始忙碌地测量、记录、讨论起来。
林枫在一旁默默看着，心中暗赞。主公此举，不仅稳定了人心，更将一次失败转化为了宝贵的技术经验。这种务实和坚韧，正是乱世中最为稀缺的品质。
离开工坊区，李安和林枫回到简陋的议事堂。盐价和商路的问题依旧迫在眉睫。
“我们派往南面开拓商路的小队，回来了。”林枫汇报着最新情况，语气并不轻松，“他们带回了三百石粮食和一批药材，但也带回了一个坏消息。王珩的人似乎察觉了我们的动向，在我们试图接触的几个山区县加大了收购山货的价码，并散布谣言，说我们的雪盐来路不正，与北面的契丹有染。当地一些商户因此不敢再与我们交易。”
“舆论战也开始了。”李安冷笑，“动作真快。我们的盐，品质就是最好的招牌。他压价，我们暂时不跟他硬拼。告诉商队，下次出去，除了必要的生活物资，重点收购硫磺、硝石，还有各类有用的种子、书籍，尤其是医书。我们要的东西，他们未必看得上。”
他这是在为更长远的未来布局。硫磺和硝石关乎火药的研发，书籍和种子则是技术和农业发展的根基。王