战斗从一开始就进入了最残酷的白热化阶段。
韩威亲自督战，指挥弓弩手与寨墙对射，试图压制守军。
铁营的弩箭同样精准狠辣，不断有守军中箭倒下，被迅速拖下救治，候补者立刻顶上空缺。
一处垛口，一架攻城梯上的铁甲锐士异常悍勇，连杀数名守军，眼看就要登上墙头！
“挡住他！”石猛目眦欲裂，正要亲自冲过去。
就在这千钧一发之际，一道如同鬼魅般的黑色身影从墙头阴影处骤然窜出！她动作快如闪电，手中一柄狭长的黑色短刃如同毒蛇吐信，精准无比地从那敌军面甲的眼孔缝隙中刺入！那敌军身体猛地一僵，随即软软地栽下城去。
“好身手！我军中还有此等人物？”李安疑惑道。
“她叫叶知秋！是暗香的成员，出众的身手和威望让她逐渐有了暗香的首领之资，本就负责监察内外，战时自然也出现在最需要她的地方。”林枫答道。
没想到是个女人？李安默默思忖。
只见叶知秋如同无声的暗影，在城头游走，从不与敌军硬拼，总是出现在最致命的时机和地方，用最简洁有效的方式解决掉对防线威胁最大的敌人。
“好！”石猛见状，大吼一声，士气一振。
叶知秋并未回应，只是冷漠地瞥了一眼下方如潮的敌军，身影再次融入墙垛的阴影之中，寻找下一个目标。
李安没有亲自参与搏杀，他站在相对安全的指挥位置，不断下达指令，调配兵力，填补防线漏洞。林枫则在他身旁，冷静地观察着战场态势，随时提出建议。
“主公，左翼第三段压力过大！”
“调一队预备队过去！”
“敌军撞木在攻击寨门！”
“集中床弩和火油，攻击持撞木者！”
战斗持续了将近一个时辰，寨墙下己是尸积如山，鲜血与污秽混合，散发出令人作呕的气味。铁营的攻势如同惊涛骇浪，一波接着一波，仿佛永无止境。守军虽然凭借地利和准备苦苦支撑，但伤亡也在持续增加，体力消耗巨大。
韩威看着久攻不下的寨墙，以及不断增加的伤亡，心中的怒火与焦躁越来越盛。他没想到，这座乡寨的抵抗意志如此顽强，装备和指挥也远超他的预估。
“鸣金！收兵！”他咬着牙，下达了命令。继续强攻，只是徒增伤亡。
清脆的鸣金声响起，黑色的潮水如同退潮般，带着满身的伤痕和疲惫，缓缓退去，留下了满地的狼藉和尸体。
寨墙之上，守军们看着退去的敌军，许多人脱力地瘫坐在地，大口喘着粗气，脸上混杂着血污、汗水和劫后余生的庆幸。
石猛拄着刀，身上添了几道伤口，看着退去的敌军，狠狠啐了一口带血的唾沫：“狗日的，真他娘的硬！”
李安和林枫沿着寨墙巡视，慰问伤员，清点损失。此战，安然营伤亡近百，大多是弓弩手和近战搏杀中的损失。
而敌军留下的尸体，粗略估计也有一百五十具以上，伤亡比看似占优，但安然乡的兵力本钱，经不起这样的消耗。
“韩威退去，但绝不会罢休。”林枫看着北方，语气沉重，“经此血战，他己知我虚实。下次再来，恐怕……”
李安默默点头，他明白林枫未尽之意。下一次，韩威可能会带来更多的兵力，或者……更可怕的攻城器械。甚至，可能引来陈岩主力的关注。
“抓紧时间救治伤员，修复工事，补充箭矢。”李安的声音有些沙哑，“另外，将今日战况，尤其是敌军战力、战法，详细记录，分发给各级军官研讨。我们要在战争中学习战争。”
夕阳再次洒下，将安然乡的寨墙染成了一片凄艳的血红色。初战的胜利喜悦早己被残酷的现实冲散，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和对未来的深深忧虑。
他们赢得了喘息之机，但所有人都知道，更猛烈的风暴，还在后面。