陈汤叩首谢恩，心中却无多少喜悦。加封关内侯？这本就是他曾有的爵位。至于食邑五百户，比起在长安时的两千户，不过是杯水车薪。
使者宣读完毕，私下对陈汤道："陈侯，陛下对您可是青眼有加啊。这次若非匡衡等人阻挠，您说不定就官复原职了。"
陈汤淡然一笑道："臣本戴罪之身，蒙陛下不弃，己是万幸。"
使者意味深长地道："陈侯可知，这次是谁向陛下举荐您的？"
"愿闻其详。"
"阳阿公主。"使者压低声音道，"公主对您可是念念不忘啊。"
陈汤心头一震。阳阿公主？那个骄纵的皇妹？她为何要帮自己？
送走使者后，陈汤立即派人打听。原来阳阿公主与王凤有旧怨，王凤倒台后，她一首在寻找机会报复其党羽。而陈汤作为王凤的"对头"，自然成了她拉拢的对象。
"政治啊政治。。。"陈汤摇头苦笑。即便在这偏远边城，也逃不开朝堂的勾心斗角。
他给阿沅写了第二封信：
"沅妹：
托陛下洪福，近日两败匈奴，朝廷加封关内侯。然边塞苦寒，日夜思归。随信附上匈奴首饰一件，乃战利品，妹可自用或变卖。
兄汤手书"
这次，他将一枚缴获的匈奴金戒指放入信封。戒指上镶嵌着绿松石，在阳光下熠熠生辉。
信使出发后，陈汤开始着手实施更大规模的计划。他要在敦煌周边开垦万亩良田，修建通往西域的商道，将这座边陲小城打造成抵御匈奴的坚固堡垒。
一年过去，敦煌焕然一新。城墙加高加厚，城外沟渠纵横，农田连绵。商队络绎不绝，胡汉杂处，市井繁荣。朝廷闻讯，特意派员考察，回京后向成帝盛赞陈汤治政有方。
成帝大悦，下诏褒奖，并询问陈汤有何要求。
陈汤只回了一句话："臣别无他求，唯愿永镇敦煌，保境安民。"
这日，陈汤正在田间查看新引种的葡萄，忽见一队车马驰来。为首的是个宦官，手持诏书曰：
"制诏关内侯陈汤：卿镇守敦煌，功在社稷。今擢卿为西域都护，总领西域军政，即刻赴任。钦此。"
西域都护！这是他在张勃去世前的职位，如今终于官复原职！
陈汤叩首谢恩，心中百感交集。兜兜转转，他又要回到那片成就他功名的广袤土地。
临行前，他给阿沅写了第三封信：
"沅妹：
朝廷复我西域都护之职，不日将赴龟兹。此去凶险，生死难料。若三年内无消息，妹可另嫁。倘天可怜见，待天下安，当归娶汝。
兄汤手书"
这一次，他附上了那支珍藏己久的银簪。
信使出发后，陈汤站在敦煌城头，望着西方苍茫的大地。那里有他的过去，也有他的未来。
"明犯强汉者，虽远必诛。"他轻声自语，声音消散在西域的风中。