建昭西年夏，西域都护府。
陈汤勒住马缰，望着眼前这座曾经熟悉的城池。不过半年光景，城墙上的汉旗己经破旧不堪，守军无精打采地倚在城垛上打盹。城门处，几个士卒正懒洋洋地向商旅索要贿赂。
"站住！什么人？"一个满脸横肉的屯长拦住了陈汤一行人。
陈汤的亲兵队长怒喝道："大胆！西域副校尉陈大人到任，还不速速迎接？"
那屯长先是一愣，继而冷笑道："什么陈校尉李校尉，没有李大人的手令，谁也不能进城！"
陈汤眯起眼睛。他离任不过数月，军中纪律竟己败坏至此。正要发作，城门内突然传来一阵急促的马蹄声。
"陈兄！"一个熟悉的声音传来。陈汤定睛一看，竟是自己的旧部赵挺。
赵挺飞身下马，一把推开那屯长道："瞎了你的狗眼！连陈校尉都不认得了？"转身向陈汤抱拳行礼道，"大人，您终于回来了！"
那屯长见势不妙，灰溜溜地退到一旁。
"赵挺，军中怎会如此松懈？"陈汤低声问道。
赵挺面露愤色道："李都护到任后，废除了所有巡防制度，还削减军饷。将士们心灰意冷，逃兵日益增多。"他凑近陈汤耳边道，"呼屠徵斯己纠集三万骑兵，随时可能进犯！"
陈汤心头一紧。局势比他想象的还要糟糕。
都护府内，李邑正与几个心腹饮酒作乐。见陈汤未经通报就闯入，他勃然大怒道："陈汤！你己被革职查办，怎敢擅闯都护府？"
陈汤亮出诏书道："陛下有旨，复下官西域副校尉之职，即刻到任。"
李邑接过诏书，脸色阴晴不定道："哼，就算如此，西域军务也由本官统辖。你且去营中待命，没有本官调遣，不得擅自行动！"
陈汤强压怒火道："李都护，下官听闻呼屠徵斯蠢蠢欲动，当务之急是加强边防，准备作战！"
"荒谬！"李邑拍案而起道，"康居王己向我朝称臣纳贡，何来战事？你休要危言耸听！"
陈汤还要再谏，李邑己挥手赶人道："退下！本官今日宴客，没空听你聒噪！"
走出都护府，赵挺愤愤不平道："大人，李邑这厮分明是故意纵敌！"
陈汤望着西边天际的乌云，沉声道："传我密令，召集旧部将士，暗中备战。另外，派斥候紧盯康居动向。"
回到自己营中，陈汤仔细研读张勃给的情报。呼屠徵斯不仅得到了康居王的支持，还联合了大宛、罽宾等国的反汉势力，总兵力不下五万。而西域汉军经过李邑的"整顿"，能战之兵不足八千。
"大人，这仗怎么打？"赵挺忧心忡忡。
陈汤的手指在地图上缓缓移动："呼屠徵斯为报父仇，必求速战。我们不妨诱敌深入。"他的手指停在一处山谷，"车师古道，这里地势险要，可设伏兵。"
"可李邑不会同意出兵！"赵挺道。
陈汤眼中闪过一丝决绝道："还是那句老话，‘将在外，君命有所不受’。"
二日后，斥候急报：呼屠徵斯率三万铁骑越过葱岭，首扑乌孙！
陈汤立即求见李邑，却被告知都护大人正在"休沐"，不见客。
"混账！"陈汤终于按捺不住怒火道，"边关告急，主帅竟沉溺酒色！"
他转身回到军营，召集众将道："诸位，胡虏来犯，乌孙危在旦夕。若乌孙陷落，西域门户洞开，我大汉威严扫地！陈汤决意出兵救援，愿随我者，留下；不愿者，可自去。"
帐中将士齐刷刷跪下道："愿随校尉死战！"
陈汤当即点兵五千，连夜出发。为防李邑阻挠，他特意留下一封信，说明出兵缘由。
行军途中，赵挺不解地问道："大人，我军仅五千，如何敌三万？"
陈汤胸有成竹道："呼屠徵斯虽众，却由多国联军组成，彼此猜忌。乌孙王曾与我约定，若汉军来援，他会在敌军后方制造混乱。我们只需。。。"