子夜时分，远处突然火光冲天，喊杀声西起。霍去病的主力发动了袭击。不多时，赵充国就看到零星的匈奴骑兵仓惶向上游逃来。
"准备！"赵充国低声命令，手按剑柄。
第一批逃兵很快进入伏击圈，赵充国一声令下，二十骑同时杀出。赵充国一马当先，长剑出鞘，寒光闪过，一名匈奴骑兵应声落马。
这是他第一次杀人。温热的鲜血溅在脸上时，赵充国有一瞬间的恍惚。但训练有素的身体己经自动做出下一个动作——侧身避过一柄弯刀，反手刺穿对方咽喉。
战马在奔腾，长剑在飞舞，赵充国又连杀三个匈奴逃兵。
战斗持续了一刻钟。赵充国的小队斩杀三十余敌，自身仅轻伤两人。他们很快与主力会合，霍去病己经大获全胜，匈奴营地化为一片火海。
"干得好！"霍去病看到赵充国脸上的血迹，满意地点头道，"第一次杀人？"
赵充国深吸一口气，压下胃部的不适："是。"
"习惯就好。"霍去病轻描淡写地道，然后提高声音，"全军听令，立即转移！匈奴援军很快就会到！"
这次突袭拉开了河西之战的序幕。随后的两个月里，霍去病率领这支不足三千人的骑兵部队，在河西走廊神出鬼没，连续袭击匈奴部落，斩杀俘获无数。
赵充国在一次次战斗中迅速成长。他的骑射技艺越发精湛，剑术也因实战磨练而更加狠辣。更难得的是，他展现出超乎年龄的冷静判断力，几次在危急关头提出正确建议，救了小队性命。
五月的一天，部队在祁连山北麓休整，霍去病将赵充国叫到帐中道："充国，我接到陛下诏令，要回长安复命。你随我一同回去，陛下想见见李广将军的高徒。"
赵充国惊讶万分道："见。。。见陛下？"
霍去病笑道："怕了？"
赵充国挺首腰背："末将不怕！"
"好！"霍去病拍拍他的肩道，"收拾一下，明日出发。"
回长安的路上，霍去病告诉赵充国，汉武帝听闻河西大捷，龙颜大悦，决定对匈奴发动全面进攻。
"陛下有意让我和李将军各率一军，分路出击。"霍去病眼中闪烁着战意，"这次要彻底解决匈奴之患！"
赵充国心中激动，但又有些忐忑道："将军，我。。。我能参加吗？"
霍去病大笑："当然！陛下见了你，说不定会封你个校尉当当！"
…………
长安城的宏伟超出了赵充国的想象。高大的城墙，繁华的街市，巍峨的宫殿，无不彰显着大汉帝国的强盛。
入宫觐见那日，赵充国穿上最好的铠甲，随霍去病步入未央宫。金碧辉煌的大殿上，文武百官分列两侧。御座之上，汉武帝刘彻威严赫赫。
"臣霍去病，参见陛下！"霍去病单膝跪地。
赵充国连忙跟着跪下，额头触地道："陇西赵充国，叩见陛下！"
"平身。"汉武帝声音浑厚。待二人起身，他仔细打量着赵充国道，"这就是李广的高徒？果然少年英武。"
霍去病笑道："陛下，赵充国虽年少，但武艺超群，在河西之战中立下不小功劳。"
汉武帝点点头道："朕向来赏罚分明。赵充国，朕封你为骑都尉，隶属霍将军麾下，你可愿意？"
赵充国激动得声音发颤道："臣万死不辞！"
"好！"汉武帝站起身，走到大殿中央悬挂的巨大地图前，"霍去病，朕命你为骠骑将军，率五万精骑出代郡；李广为前将军，出右北平。两路大军同时进发，务必重创匈奴主力！"
霍去病抱拳道："臣领旨！"
离开未央宫后，霍去病对赵充国道："这次大战不同以往。匈奴单于亲率十万大军南下，势要报河西之仇。"