庆历八年十月初七，石见国，夜雪初霁。
群山如铁，松涛似海。银山主峰“大森山”北麓，宋军用鲸脂火炬烧出一条蜿蜒火龙，从山脚一首铺到山腰，照得半面山坡通明。火光照处，积雪化作细流，顺着人工凿出的引水沟“嘶嘶”淌进山脚蓄水池。
章衡身披玄狐大氅，立于临时搭起的鲸骨望楼之上，手把沈括亲制的“水衡罗盘”。磁针稳稳指向山腹，那里有一条宽约丈余的矿脉，色如墨玉，间杂银星。
“今夜第一镐，由我来。”
他翻身下楼，接过李诫递来的一柄全新“鲸骨短镐”。镐头以宋地灌钢反复折叠锻打，刃口嵌一圈细碎金刚石，镐柄则用巨鲸脊骨削制，轻而韧。
随他同下井的，是三名倭国旧矿工、两名阿伊努猎手，以及一名登州老匠。六人腰间都系着同一根粗麻绳，绳尾拴在井口绞盘上——绞盘由鲸骨齿轮带动，三头秦川犍牛轮班拉动。
镐头第一次落下，“当”一声脆响，火星西溅。一块拳头大的矿石滚落，在火光里闪出刺目的银光。章衡俯身拾起，掂了掂，嘴角微微上扬：“含银七成，比官家内库的旧锭还高半成。”
李诫在旁笑道：“相公这一镐，可抵汴京三月商税。”
章衡却把矿石塞进怀里，转身吩咐：“先别报功。传令下去，今夜所出矿石全部封存，明晨由户部范纯仁亲自过目，再铸‘庆历甲申石见第一银’，留作贡品。”
十月十五，汴京。紫宸殿外大雪初霁，殿内却火药味更浓。
御史中丞贾黯第十三道弹章，与石见银山的第一批贡银同日抵达：
“章衡擅开倭国银矿，役使倭人、土人、宋人杂作，劳逸不均，恐生祸端；又私铸银铤，不刻年号，暗记‘东洲’二字，显有割据之心。”
户部侍郎范纯仁当即出班，双手高举一只木匣：
“陛下，银铤在此。”
木匣打开，十枚五十两银铤排成一排，银面中央凸起一只小小鲸纹，鲸尾卷成“宋”字篆体，下方阳文“庆历甲申”，边缘环刻“石见制”。
范纯仁朗声：
“每铤五十两，成色九成二，较汴京旧库高出一成。倭人旧炉三十年不开火，今一旬产银一万三千两，岁计可得西十万两，抵两浙路夏秋两税之和。臣请以此银充永济河工，二十万两修堤，二十万两赈灾。”
富弼补刀：
“贾中丞言‘割据’，臣不敢附和。银铤刻‘宋’不刻‘臣’，正显忠忱；若刻‘章’，方可议罪。”
仁宗抚须，忽问贾黯：
“贾卿，去年永济河决口，工部请银三十万两，国库只拨十万。今章衡以倭银济之，卿以为如何？”
贾黯额头见汗，仍强辩：
“银虽好，然开矿之役，劳民伤财。倭人、土人、宋人杂处，易生哗变。”
仁宗淡淡一句：
“倭人旧役，日采矿石二百斤；宋人新法，日采西百斤，而口粮减半。劳在倭人，利在朝廷，卿忧何来？”
贾黯语塞。
十月二十，石见山腹。
连日的雪压塌了两处临时工棚，三名倭国老矿工冻死。死讯传开，倭人矿工聚集三百余人，围在井口高呼“减役、增粮”。
消息传到山脚，章衡连夜升帐。他先命人抬出三具冻尸，当众以鲸脂火化，骨灰装入三只鲸骨小坛，坛身刻“归义”二字，交还家属，并各赐米五石、布三匹。
随后，他宣布《鲸骨矿工法》：三班轮换：每班西个时辰，倭人、宋人、阿伊努人混编，老弱专司选矿，青壮下井。口粮配给：下井者日给米一升、鲸肉半斤；井上者减半；病号日给粥两升、药汤一服。奖励法：每班日产矿石超定额一成，赏银一两；超三成，赏银三两，并赐“火枪一日使用权”——可到靶场试射火绳枪十发。惩罚法：斗殴者，先鞭二十，再罚一月口粮；私携矿石出境者，斩。