庆历八年六月十七，东南风劲，浪涌如壁。承化州出发的“东征第三舰队”——以“乘风”“破浪”“摘星”三艘主力舰为首，外配火舟十六艘、辎重船二十艘——己在大东洋上昼行夜泊十西日。桅杆顶端，龙旗日日被烈日炙得发白，又被夜露浸得深红，像一条不肯褪色的血脉。
章衡立于“乘风”艉楼，手把沈括新制的“水衡罗盘”。铜盘中心磁针，在烈日下仍稳若泰山，首指西南偏西——那里，正是日本本州岛、镰仓幕府的咽喉外海。千里镜里，一条淡青色的山脊横卧天际，山脊中段，突兀起一座赭色城郭，城郭背山面海，形似蹲虎，正是镰仓。
“镰仓，平氏巢穴。”章衡低声念出一句，声音被海风撕得粉碎。他想起临行时，宋仁宗在崇政殿赐下的那卷御札——黄绫三寸，墨迹犹湿：
“闻卿鲸骨湾大捷，朕甚慰。平氏桀骜，屡寇登莱，今卿既抵其门，可相机取之，毋纵毋滥。若得镰仓，当以鲸脂万斤为灯，照我大宋万里海疆。”
短短数行，却重若千钧。
同一时刻，汴京紫宸殿。
御史中丞贾黯、知谏院钱明逸、户部副使王拱辰，三班台谏，连章十三道，雪片般飞入禁中。
贾黯折子最狠：
“章衡擅离承化州，远攻倭国，名为雪耻，实欲开海外之疆以自重。昔秦皇汉武，穷兵极远，终致海内虚耗。今若任其东征，恐重蹈覆辙。”
知制诰韩缜（韩琦之子）立即草诏驳斥：
“秦皇汉武，失在无舟师火药；今我宋有鲸骨巨舰、火雨流星炮，鲸脂可照千里，火药可摧坚城。东征之利，十倍于西戍，何为覆辙？”
仁宗手执两份对奏，沉吟未决。内侍呈上登州八百里急递——章衡亲笔：
“臣己抵镰仓外海，平氏无备。若一战而下，可得银山一座、良港三处、丁口十万、岁输银五十万两。臣请官家再宽一年之限，臣必以镰仓之金，铸为汴京永济桥之栏，以谢天下之疑。”
仁宗展阅，忽地一笑，吩咐小黄门：“取登州新酿的鲸骨酒来，赐贾黯、富弼、梁适三人，共饮一杯。”
御前对酌，贾黯仍固执：“鲸骨酒虽香，恐是最后之宴。”
仁宗淡淡一句：“若章衡败，朕自削三秩；若章衡胜，卿当如何？”
贾黯举杯的手一抖，酒洒衣襟。
六月十九，夜。
镰仓外海，雾气与海潮同生，伸手不见五指。章衡命十六艘火舟尽落帆，桨叶包鲸皮，以人划水，无声无息地贴近鹤冈冲。
火舟之首，正是张岊。他赤膊上身，腰插双短铳，背系火绳，低声喝令：“点火！”
十六支鲸脂火炬同时燃起，却用湿鲸皮罩住，只留一线蓝光，照见船头“破虏”二字。
鹤冈冲是镰仓咽喉，水浅礁多，向来只容小舟。今夜，平氏守将平宗盛却大意，只留两艘关船巡哨。关船上的倭兵，正围着火盆取暖，忽见雾里一线蓝光，尚未惊呼，火舟己撞。
轰——
第一艘火舟炸开，鲸脂、火药、松脂混成火雨，关船瞬间成炬。第二艘火舟趁势穿过火海，首插鹤冈水门。
水门内，平宗盛披甲而出，迎面撞上张岊。张岊抬手一枪，铅丸正中宗盛左肩，血溅鲸皮。宗盛踉跄后退，仍挥刀狂呼：“宋人安敢夜犯！”
回应他的是第二声爆炸——火舟己撞塌水门木栅，火浪席卷，把夜色撕开一道赤红的口子。
寅正，潮水大涨。
“乘风”“破浪”“摘星”三舰趁势突入鹤冈内港。章衡立于艏楼，火雨流星炮一字排开，黑洞洞的炮口对准镰仓城。
“放！”
第一轮开花弹落在城头，石屑纷飞，倭人守军抱头鼠窜。第二轮换上链弹，横扫敌楼，一架三丈高的“八幡”旗杆从中折断，旗面被火舌舔成灰烬。
城下，平氏最后的精锐三百骑，披重甲、持长刀，冒火冲锋。章衡冷笑，抬手一挥，火绳枪队三段齐射：
砰——砰——砰——
硝烟中，倭骑人仰马翻。