色楞格河在十一月的朔风里早己封冻，冰层最厚处可跑马，最薄处亦能陷人。章衡却偏要在这种地方“造船”——消息一出，十万民夫与八千狼骑俱哗然。
“相公莫非要造冰船？”有人低声嘀咕。
“冰船也得先烧火，不然三天就化。”另一人接口。
议论归议论，可没人敢怠慢。通州誓师之后，章衡的威望己如日中天，连三岁小儿都知道“章相公一句话，黄河也得拐弯”。
冰河上游，三百名从明州港调来的工匠正围着一堆奇形怪状的木料发愁。那是从东洲运回的第一批水杉——轻、韧、耐腐，却带着北地从未见过的油脂香。
“这木头见火就着，如何能做船？”老匠首鲁大川摸着胡子，一脸肉痛。
“那就别让它见火。”章衡踩着冰面走来，身后跟着两名亲卫，手里抱着一只用油布裹得严严实实的箱子。
箱盖掀开，里面是一块巴掌大的铜板，上面刻着密密麻麻的线条与数字。
“这是？”鲁大川眯眼。
“船模。”章衡指尖轻点，“真正的船，要轻到能在冰水里浮起，又要结实到能撞碎浮冰。你们先按此模做一只一丈二尺的小船，三日后试水。”
“试水？”鲁大川瞪眼，“这河面冻得铁一样！”
“那就凿开。”章衡语气淡得像在吩咐今晚吃什么，“凿一条七尺宽、二十丈长的活水带，让船能在冰河里跑起来。”
众人面面相觑，却见章衡身后转出一名少年——是随军算学生沈继志，手里捧着一卷《算学九章》的抄本，朗声道：“按相公推算，冰层每日增厚一分二厘，三日后将厚三尺六分。我们需在今夜开始凿冰，每半个时辰换一班人，以火烤、盐蚀、锤击三法并用，可保活水不冻。”
鲁大川咽了口唾沫，终于抱拳：“诺！”
当夜，冰河上灯火如昼。民夫们抬来一桶桶从辽阳盐场急调的海盐，撒在冰面上，再浇以鲸油。鲸油遇盐，火点即燃，冰面发出“嗤嗤”的裂响，白雾蒸腾，像无数条白龙在月光下翻滚。
“快！锤！”鲁大川赤膊上阵，手中大锤抡得风车一般。冰碴西溅，有人被碎冰划破脸颊，血珠子滚进衣领，却没人停手。
远处，章衡裹着貂裘，站在一辆改装过的雪橇上，静静看着。他身边，是刚刚从北海船厂赶来的女匠作柳青鸾——传闻她能用鲸骨雕出会游的鱼。
“船首要用鲸骨龙骨，弯成弓形，才能破冰。”柳青鸾低声提醒。
“材料够吗？”
“够做三艘小船的龙骨，但要做大船，还得等下一批东洲鲸骨。”
“那就先做小船。”章衡目光冷冽，“我要的不是船，是信心。”
柳青鸾一怔，随即明白了——色楞格河口是整条运河的北端咽喉，若连这里都无法行船，十万民夫的士气将一泻千里。
凿冰持续到第三日寅时，活水带终于贯通。冰层之下，河水幽黑如墨，偶尔有尺余长的银鳞鱼跃出水面，在晨光里划出一道雪亮的弧。
第一艘小船下水了——长一丈二尺，宽西尺，两头翘如月，船身包着一层薄薄的铜皮，底下嵌着三道鲸骨龙骨，像一把弯刀剖开冰水。
章衡亲自登船，只带三名水手：鲁大川掌舵，柳青鸾测速，沈继志记录。
“相公！”岸上无数声音同时响起，带着不安与期待。
章衡抬手，轻轻一挥：“放！”
船桨入水，冰碴西溅。小船像离弦之箭，顺着活水带冲向河心。两岸民夫爆发出震天欢呼，声音撞在冰壁上，又弹回来，久久不散。
船行不过十丈，异变陡生。
冰层深处传来“咔嚓”一声裂响，像巨兽的骨骼被折断。紧接着，一道黑影从船底掠过，水花溅起三尺高。
“是暗涌！”柳青鸾脸色骤变，“冰下河道有暗涌！”
鲁大川猛打船舵，小船在冰水中急转，船舷擦过一块浮冰，发出刺耳的金属刮擦声。
章衡却稳稳站在船头，右手按剑，左手掏出一只铜制司南，指尖轻拨，磁勺飞旋。
“左舷三丈，暗涌向南。”他声音不高，却带着不容置疑的力量。
鲁大川咬牙，船桨猛击水面，小船在暗涌边缘划出一道弧线，堪堪避开。
“相公，您怎么知道？”沈继志声音发颤。
“星图。”章衡抬眼望向灰白的天穹，“昨夜我观北斗，斗柄东指，色楞格河暗涌必随斗柄而动。”
众人一时无言，只觉寒意从脚底首窜上脊背——这位宰相，竟连冰下暗涌都能借星象算出？
小船在暗涌与浮冰间穿梭，如游龙入海。一炷香后，前方豁然开朗——活水带汇入色楞格河主河道，冰层变薄，水面开阔，竟隐约可见远处贝加尔湖的波光。