在河北，这东西比金子还贵。
薛七郎只说了一句话：“我家主人想用这些盐，买你三日时辰。”
周十西不是不知道这意味着什么。
这是通敌，是死罪。
可他一闭上眼，就想起几年前那场大旱，地里颗粒无收，他和娘亲靠啃树皮过活。
是赵襦阳，当时还是范阳节度使的赵公，不顾朝廷禁令，强开官仓，设棚施粥，他娘才多活了两年。
他颤抖着将那卷明黄的丝帛从怀中取出，塞进驴粪筐的夹层里，用湿透的烂草死死盖住。
风声里，他仿佛听见了自己的心跳。
“我不是不忠我不是不忠”他喃喃自语，“可赵公的恩，比天大。”
第五日清晨，周十西才连滚带爬地跑到驿站，声嘶力竭地哭喊着途中遭遇山匪，不仅行囊被抢，连性命都险些不保，那道“万分紧急”的诏书也不知所踪。
内侍省派来押送的校尉气得差点拔刀砍了他，但诏书遗失是泼天大案，活口比尸体有用。
消息传回长安，内侍省震怒，却也只能再拟发第三道诏书，一来一回，又是十数日的耽搁。
这点宝贵的时间，己让恒州城内外的局势发生了翻天覆地的变化。
一首名为《赵公谣》的歌谣，不知从何处而起，迅速传遍了街头巷尾。
“赵公来，开粮仓，饥儿有米娘有汤。赵公在，守边墙，豺狼不敢窥我乡。”歌词质朴，却字字戳心。
苏湄的醉仙楼也重新开张，只是不再唱那些风花雪月的曲子。
她请来一位双目失明的盲艺人，每日午后，只弹唱一段新编的评书，名曰《毒酒祭忠》。
那沙哑的嗓音伴着凄凉的琴声，将赵襦阳奉诏饮“毒酒”的故事演绎得荡气回肠。
“金杯玉露催人命，一滴穿肠君不知。白幡未起心先死，万民跪送真男儿。”每到动情处，满座的军汉和百姓无不捶胸顿足，泪流满面。
更有甚者，城中的孩童们玩起了新的游戏，他们用木牌当做节钺，分成两拨，一拨高喊“朝廷有旨”，另一拨则齐声回应“节钺不走，赵公不走！”
柳参军看准时机，以节度使府的名义贴出布告，宣布为整肃军纪，凡举报虚报军功、克扣阵亡将士抚恤者，一经查实，赏绢五匹，并由节度使府出面追讨。
这一下捅了马蜂窝。
短短三日，府衙门前的匿名揭帖箱就塞满了。
拆开一看，百余封揭帖，矛头竟齐刷刷地指向同一个人——朝廷派来的监军副使崔季。
此人仗着是李辅国的心腹，在军中作威作福，早己天怒人怨。
赵襦阳看着那一叠叠写满血泪控诉的状纸，面沉如水。
他没有立刻发作，只是让薛七郎将这些揭帖分门别类，汇编成册，亲自题名《民瘼录》，然后锁进了书房的铁匣。
这是射向长安的箭，现在还不到上弦的时候。
与此同时，化名“阿史那”的薛七郎，正以粟特商人的身份，混迹在河东重镇太原的酒肆赌局中。
他出手阔绰，又懂胡旋舞，很快便与太原府的一群军官混得烂熟。
一日酒酣耳热之际，一个据说是李元实远房表亲的录事参军，醉醺醺地向他吐露真言：“兄弟，你道长安城里那些大人物，当真怕赵襦阳反吗？”他打了个酒嗝，压低声音说：“他们怕的，是赵襦阳手握重兵，深得民心，却偏偏不反！这才是最要命的！他若反了，是乱臣贼子，正好发兵征讨。可他若不反，天下人都看着，人心都向着他，那御座上的龙椅，才真坐不稳当了！”
这人还透露了一个惊天消息，李辅国己下密令，让河东观察使寻机“清查赵部私铸兵器”，意图坐实他谋逆的罪名。
薛七郎听得心中一凛，当夜便用最快的渠道将消息传回恒州。
赵襦阳接到密报时，只是冷笑一声：“他们想用朝廷的律法来杀人，那我就让他们看看，什么叫真正的‘依法行事’。”他当即下令，将恒州全境所有军械库的账册全部公开，邀请各州县的士绅、大儒、宿老组成查验团，对库存兵甲进行公开查验。
从长矛的木杆纹理，到弓弩的弦材料，甚至每一支箭羽上的刻痕归属，都登记造册，公之于众。