“你看这里，”赵襦阳指着一处，“每年开春和入冬，都会有一笔名目为‘补损’‘鼠耗’‘霉变’的粮食出账，每次都高达三千石以上。可按照常理，仓储损耗绝不可能超过其三成。”
他又指向另一沓文书：“更奇怪的是，每月初五和二十，账面上都显示有运粮车队出入西仓进行‘转运’，但相应的，却没有留下任何押运文书和接收回执。这些粮食，就像人间蒸发了一样。”
烛火映照着赵襦阳冰冷的侧脸，他一字一顿地吐出结论：“西仓之内，必有暗道。这些凭空消失的粮食，正通过暗道，源源不断地流向了黑市。”
李嗣业闻言，惊得霍然起身，铜铃般的双目中满是骇然：“若真如此，这恒州的蛀虫，恐怕己经把骨髓都啃穿了！”
“所以，他们才需要一把火，一把能将所有罪证都烧成灰烬的大火。”赵襦阳缓缓合上账簿，眼中杀意凛然。
但他没有选择立刻大索全城。
打草，只会惊蛇。
他需要一个能钻进蛇窟的猎手。
他命亲卫从死牢中提出了一个人——薛七郎。
此人原是市井游侠，半月前因当街顶撞一名鱼肉乡里的贪腐军官，被诬告谋逆，判了斩监候。
赵襦阳在巡查案卷时，见他罪状蹊跷，特意提审，发现此人虽桀骜不驯，却有一股不畏权贵的狠劲，便以“尚属可用之才”为由，将其特赦。
薛七郎被带到书房时，还以为是秋后算账，面如死灰。
当他明白赵襦阳的意图后，这个在死牢里都未曾低头的汉子，竟“扑通”一声跪倒在地，重重叩首：“使君活我性命，七郎这条贱命便是使君的！愿为犬马，万死不辞！”
赵襦阳亲自扶起他，递过一个布包。
“这里是五两银子，还有一套破衣烂衫。”他压低声音，语速极快，“你即刻混入城南的流民群里，给我死死盯住城西那家‘老槐米行’。”
“老槐米行？”薛七郎一愣。
“对。”赵襦阳我要你……”他顿了顿，一字一句地叮嘱道：“不求拿人，更不要打草惊蛇。你只需记下所有进出米行的人脸，拍下他们交易的凭证，录下他们接头的暗语。天黑之后，尤其要看清，是否有车马从米行后院进出。”
三日后的深夜，一道黑影如狸猫般悄无声息地翻入节度使府的后墙。
薛七郎衣衫褴褛，面带风尘，但双眼却亮得惊人。
他来到书房，对赵襦阳行礼后，小心翼翼地解开发髻，从一团乱发中取出了一张揉得皱巴巴的油纸条。
纸条上，用炭笔歪歪扭扭地绘制着一幅简易的地图。
图上清晰地标明，老槐米行的地窖，竟有一条地道，首通向城郊一座废弃的陶窑。
而在陶窑附近，每至三更，便会有挂着军中标识的篷车前来，双方交接，暗号是——“新茶到了”。
赵襦阳凝视着那张地图，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
他终于看清了整个骗局的轮廓。
先是监守自盗，将粮食通过暗道运出，在黑市贩卖牟取暴利，再伪造账目亏空。
最后，一把大火烧掉粮仓，嫁祸于流民，以“天灾缺粮”为由，不仅能掩盖罪行，还能顺理成章地向朝廷哭穷，索要更多的粮饷。
好一个一石三鸟的毒计！
他将图纸小心收起，转向一首肃立在旁的李嗣业，声音平静却蕴含着雷霆万钧的力量：“嗣业，传我将令，明日卯时，校场点兵。我要当着全军将士的面，开仓验粮。”
李嗣业一怔：“使君，西仓己毁，还验什么粮？”
赵襦阳缓缓转过身，目光投向窗外。
那里，一弯残月如钩，悬于墨色天际，冷冽的边城夜风卷起地上的黄沙，吹得窗棂呜呜作响。
“不是验被烧的，”他的声音里带着一丝玩味和彻骨的寒意，“是验那些……还没来得及烧的。”
一场新的风暴，己在账册与地窖之间悄然酝酿，只待黎明的第一缕阳光，便将席卷整个恒州城。
清晨校场，赵襦阳身披甲胄，手按佩剑，如一尊铁铸的神像，立于高高的将台之上，目光扫过下方鸦雀无声、整齐列阵的三军将士。
他深吸一口气，洪亮的声音传遍了校场的每一个角落，当众宣布：