栅栏外那几缕挑衅般的破布条，像冰冷的毒蛇，缠绕在每个目睹者的心头。溃兵斥候的潜入和示威，将抽象的威胁瞬间具象化为脖颈旁能感受到的冰冷呼吸。短暂的恐慌之后，北壑村在王康强压下的秩序开始发挥作用。
“都别慌！”王康的声音冷硬，压过了细微的啜泣和粗重的喘息，“他们真要有把握吃下我们，就不会偷偷摸摸，更不会留下记号！这是试探，是吓唬！”
他强迫自己冷静分析：“他们饿，缺粮，所以比我们更急。但他们是溃兵，也怕死，怕受伤，不敢轻易硬冲一个有了防备的村子。我们现在要做的，就是让他们觉得，啃下我们，会崩掉满嘴牙！”
“黑娃！带人，把村里所有的火把、油灯都集中起来！从现在起，村口和西面栅栏，夜里每隔十步给我点一堆篝火，不够就烧湿柴，要浓烟，要亮光！让他们看不清我们里面，却让我们能看清外面！”
“石叔！组织人手，连夜赶制更多的响箭！把能找到的破铜烂铁、陶罐瓦片都挂到陷阱绳上，要的就是动静！瞭望哨再加一倍人，一刻不停盯着西边和北边！”
“三婶！带妇人，烧开水，越多越好！不是喝，是备着！”
一道道命令发出，带着一种破釜沉舟的狠厉。村民们在极度的恐惧中被驱动起来，求生的本能压倒了麻木。火光被点亮，浓烟升起，原本沉寂黑暗的村庄边缘变得光影摇曳，仿佛一头被激怒的刺猬，竖起了全身的尖刺。
王康自己则钻回了那间充当工坊的破棚子。时间，他需要时间。铁器的生产太慢，远水难救近火。他必须利用手头一切可利用的东西，制造出能即刻形成威慑的“东西”。
他的目光落在了那些收集来的、韧性尚可的竹子上，还有鞣制好的兽筋，以及……那些冶炼失败产生的、形状不规则却坚硬无比的铁疙瘩边角料。
弩！他需要弩！不需要射得多远多准，只需要在短距离内拥有洞穿皮甲的威力，足以让那些试图攀爬栅栏的溃兵付出惨重代价！
没有合适的金属弩机，就用硬木和兽筋模仿最简陋的扳机结构！没有标准箭矢，就把竹竿削尖，甚至首接将那些尖锐的铁疙瘩绑在竹竿前端，做成粗糙无比却足够致命的重箭！
工棚里响起了更加急促的敲打和刮削声。王康将现代力学知识压榨到极限，设计着最简单有效的扭力结构。失败，调整，再失败，再调整……汗水浸透了他的破衣，手指被木刺和铁屑划破，但他浑然不觉。
后半夜，当西面山林再次传来几声夜枭的怪叫（疑似溃兵的联络信号）时，王康的第一把“应急弩”终于成型。它造型丑陋无比，主体是粗糙的硬木和弯曲的竹片，弓弦是几股兽筋绞合而成，弩机更是简陋得可怜。他费力地将其拉开，扣上扳机，将一支绑着尖锐铁片的“箭”放入箭槽。
走到院中，对着二十步外一个废弃的破木墩，扣动扳机。
嘣！
一声沉闷的弦响，那支粗糙的箭矢歪歪扭扭地飞出去，却带着一股狠劲，“咄”的一声，大半截钉进了木墩里！
威力足够！精度惨不忍睹，但用于守巷战、守栅栏，足够了！
“黑娃！过来！叫上两个手最巧的，跟我学！天亮之前，至少要做出五把！”王康眼中布满血丝，声音嘶哑却带着兴奋。
天快亮时，最危险的时刻似乎过去了。篝火依旧在燃烧，浓烟弥漫，瞭望哨的人瞪红了眼睛，但栅栏外再无动静。
然而，就在天色蒙蒙亮，人们精神最为松懈的时刻——
“咻——啪！”
一支明显是制式的、羽尾凋零的箭矢，从西面林中抛出一個高高的弧线，软弱无力地掉落在村口栅栏外的空地上，箭杆上似乎还绑着什么东西。
挑衅？传信？
所有人心头一紧。
“别动！可能是诱饵！”王康喝止了想要出去捡箭的黑娃。
他爬上栅栏后的一个观察点，仔细望去。那箭矢就那么孤零零地插在地上，尾羽微微颤动。绑着的似乎是一小块脏污的布。
僵持了约莫一炷香时间，林中再无动静。
王康示意瞭望哨加强警戒，然后让一个身手最灵活的年轻人，用长竹竿前端绑了钩索，小心翼翼地从栅栏缝隙探出去，费了好大劲才将那箭矢勾了回来。
解下那块布，上面用不知是血还是炭灰，画着一个歪歪扭扭、却狰狞无比的狼头图案，下面还有几个更难以辨认的符号。
没有人认识这些符号。
“是……是那些溃兵的标记？”石叔声音干涩。
王康盯着那狰狞的狼头，心中念头飞转。这不是简单的挑衅，这更像是一种……通信？或者说，一种最后的通牒？那些符号，是时间？是要求？
他看不懂，但这本身就是一个极其危险的信号。对方试图沟通，但沟通失败的结果，往往就是最首接的暴力。
“收起来。”王康将布条攥紧，“所有人，不准松懈！白天轮换休息，夜里恐怕更不太平！”
他抬头看向西边那片在晨曦中依旧显得阴郁的林地。
秣马厉兵，惊扰了一夜。
但双方都知道，这仅仅是开始。
真正的考验，还在后面。而留给北壑村准备的时间，可能己经不多了。