南宫县的雪己经停了，檐角的冰柱也因为春天的到来开始滴水；城门外的田里，老农们带着新到来的流民补种冬麦。崔砚走在田垛上，靴底沾的泥沉甸甸的，心里更沉：世家的婚约、官职，盼头，藩镇与黄巢的暗流，缠得他喘不过气。
“将军来了啊！”王阿公首腰，耧车沾着麦种，指田垄里的绿芽，“雪化了地软，补种正好！前几天的麦都冒芽了，明年准好收成！”崔砚蹲下身，指尖碰嫩芽，暖意从指尖窜到心口，这是南宫县的根：不是文书印信，是能长粮食的地，是百姓眼里的光。
崔忠突然跑过来，裤脚溅满泥：“将军！城西有宣武军的人，说是朱温派来的使者，要来拜见您！”
朱温？崔砚心里一紧。孟楷退走后他就猜朱温会动，倒是没想到这么快，此人收了尚让残部势力更上一层楼，加上南宫县是魏博东大门，哪个势力都想来掺和一脚。他拍王阿公的肩：“老阿公您先忙，我去看看。”
城西驿站堂屋，敬翔坐着喝茶。紫绸袍、鎏金带，颇有一番世家之气，见崔砚进来，立刻起身拱手：“敬翔见过崔将军。主公闻将军败孟楷、守南宫，特让我送薄礼与亲笔信。”
木匣打开，五十两黄金闪着冷光，还有把镶宝石的弯刀。信上字迹潦草却狠：“南宫乃魏博要冲，将军之才，某甚钦。若归降宣武，某表奏将军为魏博节度副使，南宫仍归将军，粮饷器械全包。”
归降？崔砚冷笑，手按在匣上往回推。他早记着史料里朱温的性子：反复无常，噬主如虎。此刻拉拢，不过是借南宫县牵制李克用、韩简，等用完了，自己怕是和尚让一个下场。“敬书记，多谢朱节度使美意。”他语气平得没波澜，“南宫是大唐的地，我是朝廷长史，守土是本分，归降二字不敢提。黄金和弯刀，还请带回。”
敬翔脸上的笑僵了，心里暗忖：这崔砚倒硬气，可乱世里硬气顶什么用？他往前凑了凑，声音压得低：“将军何必固执？唐廷早乱了，僖宗逃蜀，神策溃散，天下早晚是藩镇的。我家主公雄才，跟着他，将军才能保南宫。若不肯，他日李克用的沙陀兵来，韩简坐视不管，将军靠什么守？”
这话戳中崔砚的痛处。他知道敬翔说的是实话，可投靠朱温，南宫县迟早成宣武军的兵源地、粮仓，百姓也还是要遭殃。“敬书记不必多言。”他站起身，“南宫的事，我自有主张。您一路舟车劳顿，崔忠自会安排住处，明日一早我派人送您出城。”
敬翔看着崔砚的背影，心里叹：可惜了这人才，若不能为主公所用，日后怕是个麻烦。
崔砚刚回县衙，刘景明就攥着军报跑进来：“将军！长安急报，黄巢过了潼关，离长安只剩百里！还有，博陵、清河崔氏的使者又来了，说长安族老想让您尽快归宗，还说……还说黄巢要是破了长安，他们想来南宫避难！”
“避难？”崔砚抓过军报，字迹潦草沾着墨点，心里一沉。他想起之前使者说的黄巢成不了大事，想起他们要和黄巢谈条件，现在怎么怕了？
“还不是因为黄巢杀了几个世家子弟。”刘景明叹气，“听说黄巢的使者去了荥阳郑氏长安府邸，要郑氏供粮道。郑氏族长摆架子，说需以世家之礼相待，结果黄巢首接杀了使者，还放话入城后，凡世家子弟，不问缘由皆斩。现在长安世家慌了，才想起找地方躲。”
史料里“黄巢入长安屠世家”的记载，要应验了。崔砚捏紧拳头，指节发白，这些世家到现在还想着利用他，把南宫县当避难所，却忘了自己之前的傲慢投机。“告诉那两位使者，认祖归宗的事，开春再说。至于避难，南宫地小粮少，容不下那么多世家子弟，让他们另找去处吧。”
刘景明应了，刚要走，崔砚又叫住他：“王氏送来的私兵，你安排和乡勇一起修城墙；让张老铁多打铁蒺藜，埋在城外要道，李克用的斥候还在漳水晃，说不定什么时候就来。”
傍晚，卢玄明来了，没带私兵，只一个随从捧着锦盒。“崔将军。”他打开锦盒，里面是幅仕女图，画中女子眉眼清秀，正窗边刺绣，“这是清漪的画像。族长让我问，婚约的事，将军考虑得怎么样了？”
卢玄明心里急。长安危急，范阳卢氏在幽州虽有兵粮，可朱温、李克用都盯着河北，得拉个靠谱的盟友。崔砚是崔氏子弟，又能守南宫，是最好的人选，婚约是最稳妥的办法。“如今长安危急，若将军答应，我立刻派人去幽州调兵，帮将军守南宫。”
崔砚看着画像，心里五味杂陈。他知道卢玄明的心思：借婚约把自己绑上卢氏的车，对抗朱温、李克用。可一旦答应，南宫县就成了卢氏的附庸，自己也会成世家博弈的筹码。“卢先生，我知道范阳卢氏的好意。”他把画像放回锦盒，语气沉了沉，“可我不能拿南宫百姓的安危做赌注。婚约的事，等长安局势明朗了再说，行吗？”
卢玄明盯着崔砚看了半晌，心里叹：这崔砚，比长安那些世家子弟清醒，却也太固执。乱世里，光靠民心守不住地啊。“将军，你过于固执了。”他语气里带了点无奈，“王氏、郑氏帮你，不是因为你是崔砚，是因为你是崔氏子弟，有利用价值。若有一天你没了利用价值，他们会像扔破布一样扔了你。”
“我知道。”崔砚走到窗边，望着夕阳下的麦田，金红色的麦垄晃眼，“可我守南宫，不是为了利用价值。是为了王阿公能种好麦子，是为了小石头能上学，是为了百姓能吃饱饭。就算将来被世家抛弃、被藩镇追杀，我也不后悔。”
卢玄明沉默了。他知道崔砚说的是实话，可这实话在乱世里，太不切实际。“罢了，我会把将军的意思转告族长。”他起身，又补了句，“不过我得提醒将军，李克用的沙陀兵己经往魏州动了，韩简忙着防备，肯定不管南宫。你多做准备，别措手不及。”
送走卢玄明，崔砚去了铁匠铺。张老铁正挥锤打铁，火光映得他脸通红，铁砧上的长枪堆了半人高。“将军来啦！”张老铁放下锤，抹了把汗，拿起一把刀，“王氏送来的铁矿好，这刀能劈三层铁甲！”
崔砚接过刀，挥了挥，刀风凌厉。他想起敬翔的话，想起卢玄明的提醒，想起长安的危机，心里突然生出股劲：不管多难，都要守住南宫。“张老铁，辛苦你们了。”他把刀递回去，“多打长枪短刀，再做些投石机的配件。不管是来什么敌人，来了都让他们有来无回。”
“将军放心！”张老铁拍胸脯，“俺们连夜打，不睡觉也得让弟兄们有趁手的兵器！”
夜里，崔砚躺在书房，翻来覆去睡不着。穿越前看的唐末史，藩镇割据、战火纷飞、百姓流离，可现在，他站在这片土地上，看着百姓为活下去努力，才明白历史不是冰冷的字：是王阿公的耧车，是张老铁的铁锤，是乡勇手里的刀，是一个个想好好活着的人。
他起身点油灯，手指在舆图上的南宫县。这里是起点，或许也是归宿。不管未来有多少风雨，都要带着百姓闯下去。
第二天一早，城外传来马蹄声。崔砚登城头，看见一队玄甲骑兵从北边来，旗帜上绣着“李”，李克用的沙陀兵！为首将领勒马，冲城头喊：“崔将军！我家主公闻将军守南宫，特让我送礼物！还有一句话：若将军归降，主公表奏将军为河东节度副使，共享河北之地！”
这将领心里轻蔑：一个小小的长史，守个破县城，也敢跟主公叫板？可看着崔砚立在城头的身影，又有点佩服，这硬气，少见。
崔砚握紧腰间的刀，声线掷地有声：“回去告诉李克用，南宫是大唐的地，我是大唐的长史！想让我归降，除非我死！”
沙陀将领冷笑一声，挥手让骑兵退走。崔砚站在城头，望着他们的背影，心里清楚：乱世的风暴，才刚开始。
与此同时，长安城外，黄巢大军己经兵临城下。清河崔氏府邸里，崔知温正慌慌张张收拾金银细软，手都在抖。“怎么会这样？”他嘴里念叨，“黄巢怎么敢杀世家子弟？南宫的崔砚怎么不肯让我们避难？这天下，怎么就成这样了？”
他心里又怕又悔。之前觉得黄巢不过是个盐商，翻不了天，觉得世家的人脉能镇住一切，现在才知道，自己错得有多离谱。可后悔没用，只能抓紧金银，盼着能找个地方躲过去。
他不知道，这场针对世家的浩劫，己经躲不掉了。