巨鹿（今河北平乡西南）有一户姓张的人家，有三个兄弟，乐善好施，在乡里名声很好。三兄弟中老大叫张角，老二叫张宝，老三叫张梁。
公元168年，汉灵帝建宁元年，张角外出行医，遇到一名老道人。老道人喊住张角：“年轻人，你我有缘！”张角听了迟疑一下，继续向前走，心中感觉世道真是越来越差了，年纪这么大了，还出来行骗。张角还是停了下来，伸手从怀中摸出几文钱，伸手递给老道人：“老道，既然你我有缘，这几文钱的香火钱请务必收下，年成不好，还望不要嫌少。”老道伸手接了，“张角，我这有一本《太平要术》，正好是法传有缘人！”
张角这下有些吃惊了，这是怎么知道的我的名字。老道看着惊疑不定的张角，笑道：“呵呵，我名干吉，还知道你还有两个弟弟张宝、张梁。我来此有些日子了，早就听说你们张氏三兄弟乐善好施，因此传你们《太平要术》，希望你们能够救助更多的老百姓。乱世将至，希望你好自为之！”老道干吉说完潇洒离去，张角还要相送，干吉说道：“送与不送，皆在心中！”
张角顿时一愣，回过神来，见那老道干吉已经是走远了！张角回到家中，将事情告诉了两个弟弟，一起研究《太平要术》。仔细一看，三人都感觉书的内容博大精深，既有治病救人的方子，又有一些道家的玄学，长生不死、占卜、诅咒，里面有各种各样的方术。《太平要术》的主旨在于顺应天道，遵循阴阳五行，既可以依此治国，又可以依此修身。
在张角走远之后，干吉从一处隐藏之处走了出来来，看向张角的背影，叹道：“不知道这颗种子，将来会发什么芽？结什么果？一切都顺应天意了！”干吉自然的转身不再看，悠然的离去了。
张角想到传授给自已的人是个老道，以后便也做道人打扮，并就此创立一教——太平教。太平，人太平了就健康，国家太平了就昌盛。太平教之名简便易懂，同时又包含深意，从此之后张角就自号为太平教主。张角因为看到干吉突然消失，还以为自已是遇到了仙人，更是自认为自已得到了上天眷顾，天命不得不受。
张角兄弟三人从此之后，自已研究《太平要术》，且三人均认为天命在身，以后行医也要改变个方式，治病的同时还要改变病人的心理状态，让他们信服自已！从此之后，建立教派，成为开山祖师。
张角根据《太平要术》画符，并且根据不同的病症提前把符纸泡在药水之中，然后把符纸烧成灰给病人饮下，从此之后只画符不开药。谁知道，这样却得到了更多的信众。
太平教的教义传播的更为广泛，一传十十传百，口口相传，普通老百姓反而更是信服。青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众更是特别的多，因为这八个州连年灾荒不断，老百姓生活没有着落，都是“寒不敢衣，饥不敢食。民有斯厄，而莫之恤”。普通老百姓不懂太平教的教义，但是特别认可“太平”这两个字。宁做太平犬，不做乱世人。