沈文指尖捏着陈农医递来的波尔多液配方纸，纸上“硫酸铜一两、生石灰二两、水二十斤”的字迹被风吹得微微发卷。他抬眼望向西方，午后的风正顺着田埂往东刮，带着麦田的潮气，要是清晨那阵东风真把锈病孢子吹去西坡村，三百多亩灌浆期的麦子一旦染病，损失比东河村的半亩地大上百倍。“我去西坡村排查！”他把配方纸叠好塞进王老汉手里，指腹在纸背上按了按，“陈农医手里有精准的小秤，您跟着他学配药，每一步都盯紧——铜多了烧苗，灰少了没效，配好先在田边找几株不起眼的好麦试喷，等半个时辰看叶尖没发黄，再全田喷。”
陈农医从药箱里掏出个巴掌大的铜秤，秤杆磨得发亮，秤砣用红绳系着：“放心，我守着配药，每一份都称准！你们去西坡村遇到疑似病株别慌，先用红布条系在麦秆上做标记，别乱拔，等我处理完东河村的活就过去确认，免得错拔好麦。”王老汉攥着配方纸，指节有点发白：“沈小哥你尽管去！俺们都是种了一辈子麦的，学配药快，绝不给你添乱！”张乡绅也凑过来，拍了拍沈文的胳膊：“俺带着邻县的人守隔离圈，谁也别想靠近，你去西坡村踏实排查！”
沈文点点头，抓起布包里的测绳和一捆红布条，又从马背上取下草帽——午后的太阳越来越毒，晒得人头皮发疼。王小二早己牵来两匹马，马身上还搭着水壶：“沈小哥，俺灌了凉井水，路上渴了喝！”两人翻身上马，马蹄踏过田埂时，惊起几只蚂蚱，“嗒嗒”的蹄声混着风吹麦浪的“沙沙”声，在田野里格外清晰。
西坡村离东河村西里地，沿途的麦田一片翠绿，麦穗沉甸甸地垂着，有的己经开始泛出浅黄，再过半个月就能收割。沈文心里发紧——这么好的麦子，要是被锈病毁了，村民们大半年的辛苦就全白费了。快到西坡村口时，就见一个穿着粗布短褂的老汉扛着锄头，慌慌张张地往村口跑，裤脚沾满泥，锄头把上还挂着个破草帽，正是西坡村村长周老实。
“沈小哥！可把你盼来了！”周老实跑得上气不接下气，抓住沈文的马缰绳，手都在抖，“俺今早去巡田，见俺家三亩麦里有几株叶子发黄，还有村东头李三家的麦田，也有好几株不对劲，俺们没敢动，就怕真是锈病，一动孢子全飘了！”沈文跳下马，摸了摸周老实的手，满是老茧还沾着泥：“别急，先去你家麦田看看，是不是锈病得仔细辨。”
周老实家的麦田在村西头，离主渠近，浇水方便，麦子长得比别处壮实。刚进麦田，就看到几株麦株的叶子上沾着浅黄斑点，周老实指着那几株，声音发颤：“就是这几株！俺看着跟东河村说的锈病有点像，心里慌得很！”沈文蹲下身，膝盖跪在松软的泥土里，小心翼翼地捏住一片带斑点的麦叶，指尖轻轻擦过斑点——指尖没有黄褐色的孢子粉，再扒开麦株根部的泥土，麦根雪白，没有发黑腐烂的迹象。
“不是锈病！”沈文松了口气，首起腰时，后腰的酸痛又冒了上来，“这是浇水没浇透，麦根没吸够水，叶尖才发黄。你看，旁边浇透的麦株就没这情况。今晚让村民多浇两遍水，别只浇表面，得让水渗到根里，明天这些斑点就会淡下去。”周老实凑过来一看，果然，浇透的麦株叶子油绿，一点斑点都没有，他拍着大腿笑了：“俺就说嘛，俺家的麦咋会得锈病！都是俺瞎紧张，昨晚一夜没睡好，就怕出事！”
两人刚要去李三家的麦田，就见一个村民慌慌张张跑来，手里举着一株麦：“周村长！沈小哥！李三家的麦不对劲！俺刚去看，有几株叶子上的斑点能擦下黄粉！”沈文心里一沉，跟着村民往村东头跑。李三家的麦田在坡上，风比别处大，刚到田边，就看到李三蹲在麦田里，手里攥着一株麦，眼圈通红。
沈文走过去，蹲下来一看——这几株麦的叶子上，黄褐色斑点比东河村的更明显，用手指一擦，指尖沾了层细细的孢子粉，再扒开麦根，根须己经有点发黑。“是锈病！”他声音一沉，立刻站起来，对王小二说：“快去村里借半袋石灰，再找几根木杆来！周村长，您喊十个细心的村民，带上旧布衫和粗麻袋，别穿新衣服，孢子沾在上面不好洗！”
王小二跑得飞快，没一刻钟就扛着石灰、抱着木杆回来了；周老实也喊了村民，有的手里拿着麻袋，有的揣着头巾，李三红着眼眶站起来：“沈小哥，俺这麦还有救不？这可是俺家今年的口粮啊！”沈文拍了拍他的肩膀：“只有十七株病株，不算多，只要赶紧拔了深埋，再撒石灰阻断，就不会扩散，别慌！”
他从布包里掏出之前准备的旧布衫和头巾，分给帮忙的村民：“都穿上，头巾包紧点，拔的时候别把麦秆弄断，断了孢子会飘；拔完整株塞进麻袋，别用手碰病叶！”村民们都按他说的做，李三第一个走进麦田，小心翼翼地捏住一株病麦的根部，慢慢往上拔，生怕弄断麦秆。沈文在旁边盯着，时不时提醒：“慢点！根须别留在土里，得全出！”
十七株病株拔完，装了小半袋。王小二在麦田外挖了个三尺深的坑，坑底先撒了层石灰，村民们把麻袋放进去，再往麻袋上撒石灰，最后用土埋实，踩得平平的。沈文又让村民把剩下的石灰撒在病麦区周围，画了个两丈宽的隔离圈，还让周老实找了块木板，写上“锈病隔离区，禁止靠近”，插在隔离圈边上。
“每天来撒一遍石灰，连撒三天！”沈文对周老实说，“要是看到隔离圈外的麦有斑点，立刻系红布条，别碰，马上派人去东河村找我！”周老实连连点头，把沈文的话记在心里：“俺记着！俺每天早晚各来巡一遍，绝不让孢子扩散！”
忙到晌午，西坡村的麦田全排查完，除了李三家的十七株，其他麦田都是缺水或风吹的问题，沈文心里的石头终于落了一半。周老实非要拉着沈文去家里吃饭，灶房里飘着玉米粥的香味，周老实的媳妇还炒了盘鸡蛋，端上桌时热气腾腾：“沈小哥，快吃点，忙活一上午了！”沈文刚拿起筷子，就见周老实欲言又止，眉头皱着，像是有心事。
“周村长，您有话就说！”沈文放下筷子，“是不是还有啥难事？”周老实叹了口气，放下碗：“沈小哥，不瞒你说，村南头的灌溉支流堵了三天了，水流慢得很，浇一亩麦要等大半天。之前想着先顾着防锈病，没敢说，现在病株处理完了，俺们也急了——要是再堵着，浇药都来不及，而且万一再下雨，支流还会漫水，淹了旁边的麦田。”
沈文心里一沉——支流堵了可不是小事，尤其是现在防锈病的关键时候，浇水浇药都得靠支流。他刚要答应去看看，就见一个小伙子骑着马跑来，是东河村派来的传信人，手里拿着个纸条：“沈小哥，王老汉让俺传信！东河村的喷药都顺利，陈农医说没烧苗，就是村北的灌溉支流也堵了，进水口全是枯枝，浇地慢，想等你回去清！”
沈文捏着纸条，心里犯了难——西坡村和东河村的支流堵在不同方向，西坡村的堵在弯道，之前修渠时弯道处的渠壁没加固，要是有石块卡着，清堵时得小心，不然容易挖松渠壁；东河村的堵在进水口，都是枯枝烂叶，好清理些，可东河村刚喷完药，需要及时浇水让药渗进麦叶，慢了药效会减。
周老实看出他的犹豫，主动说：“沈小哥，您去东河村吧！俺们村先组织村民清支流，要是遇到大石块清不动，再去喊您！”沈文却摇了摇头——西坡村的村民没清过弯道堵塞，之前修渠时只有老陈和几个工匠知道弯道的薄弱处，要是村民们用蛮力撬石块，把渠壁挖塌了，修起来更费时间。他摸了摸怀里的渠道路线图，图纸上西坡村支流弯道处画着个小三角，标注着“渠壁薄，忌硬撬”，心里渐渐有了主意。