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低语声中，两人眼神中的恐惧和清明迅速褪去，变得迷茫而空洞。片刻后，他们挣扎着站起来，互相看了一眼，脸上写满了懊恼和困惑，踉踉跄跄地循着来路离开了。
诚司站在原地，首到他们的脚步声彻底消失。他这才俯身拾起那柄银刃，用一块布擦去上面的指纹，随手丢进了旁边的排水沟里。一阵风吹过，巷子恢复了死寂，仿佛那场短暂而凶险的遭遇从未发生。
他拍落风衣上并不存在的尘土，整理了一下衣领，这才转身，朝着与艾莉丝约定的方向走去。时间掐得刚刚好，不多不少，正好十分钟。
当那道矫健的身影借着墙垛翻出，落地无声时，艾莉丝悬着的心才终于落回原处。
诚司拍落风衣上的尘土，如常走来：“让你们久等了。”
艾莉丝想扑上去，却克制住了，只伸手替他拂掉肩头一点不易察觉的煤屑。一股淡淡的、混杂着铁锈与奇异药草的血腥味钻入鼻端。她抬眼，却只看见他平静的微笑，仿佛刚刚只是去散了个步。
“走。”诚司轻声说，顺手拾起芙兰毛茸茸的尾巴末梢逗弄了一下，“夜凉，别冻着。”
卡尔识趣地没有多问，默默地跟在后面。三人穿过寂静的荒草坡，很快融入了白石区奢华而安静的夜色中。
回到安全屋时，己近子时。街上巡逻的灯笼在远处投下钝黄的光斑，夜莺停在冬青树篱里沙哑地啼鸣。
门锁“咔哒”一声落下，将外界的风声与潜藏的危险彻底隔绝。屋里，微弱的魔晶石灯静静跳动着光芒，映照出满室安宁。
卡尔把东西放下，打了个大大的哈欠：“老板，艾希小姐，我回隔壁了，累得骨头都快散架了。有事叫我。”他说完便拖着一身疲惫，踏上了通往隔壁住宅阁楼的旋梯。
脚步声消失后，客厅顿时只剩下两人一猫，气氛变得微妙起来。艾莉丝把芙兰放到柔软的天鹅绒沙发上，这只橘色的猫灵立刻舒展身体，毫不客气地占据了整条长沙发，金色的瞳孔在昏暗中闪烁着人性化的光泽，尾巴尖不安分地一甩一甩。
诚司没有立刻说话，他拉开酒柜，取出一小瓶晶莹剔透的“蓝芒夜露”。“砰”的一声轻响，木塞弹掉，空气里瞬间弥散开一股清冽提神的花果香气。
“没有酒精，安神的。”他倒了半杯递过去。
艾莉丝双手接过，杯壁的冰凉让她纷乱的心绪镇定了几分。她抿了一口，甘洌的液体顺喉而下，一股温和的热流缓缓在胸腔扩散开来，驱散了深夜的寒意。首到这时，她才发现自己的指尖仍在微微颤抖。
“今天做得很好。”诚司靠在窗边，目光落在窗外沉沉的夜色上，语气轻柔，却没有一丝居高临下的评判意味，“比我预想的更快进入了状态。无论是面对客人，还是……面对危险。”
艾莉丝握着杯子，沉默了片刻，终于还是忍不住问道：“刚才……那两个人……”
“解决了。”诚司的回答言简意赅。
“你受伤了。”她说的不是问句，而是陈述句。她的目光落在他风衣的袖口上，那里有一小块颜色比周围更深的浸润痕迹，若不细看，根本无从发现。
诚司低头看了一眼，随即拉开厨房的橱柜，从里面拿出一包密封的黑麦面包和一罐肉酱。“今天太忙，事情也太多，在家随便吃点吧。”他一边说，一边娴熟地切着面包，“一点擦伤，不碍事。”
他将涂好肉酱的面包片放到盘子里，推到艾莉丝面前，又给自己倒了一杯清水。芙兰不知何时从沙发上跳了下来，用脑袋蹭着诚司的裤腿，发出讨好的“喵呜”声。诚司撕了一小块没涂酱的面包丢给它，猫灵立刻叼着跑回自己的沙发宝座上，小口小口地品尝起来。
这幅极具生活气息的画面，让巷子里的紧张与血腥味仿佛都成了遥远的幻觉。但艾莉丝知道，危险是真实存在的。
“为什么要跟踪我们？或者说，是跟踪你。”她拿起面包，却没有吃，目光执着地看着他。这是她必须知道的答案，也是她课程的一部分。
诚司咀嚼着面包，沉默了片刻，似乎在组织语言。
“你觉得，这个世界上最强大的力量是什么？”他忽然问了一个不相干的问题。
艾莉丝愣了一下，认真地思考起来：“是……王权？还是金钱？或者是……足以毁灭一切的魔法？”
“都对，但也都不是根源。”诚司放下杯子，眼神变得深邃，“是‘掌控’。王权掌控秩序，金钱掌控资源，魔法掌控生死。而圣狄维恩教廷，他们最聪明的地方，在于他们试图掌控人们的‘信仰’与‘希望’。”
他站起身，走到窗边，望着那片被黑暗笼罩的富人区。
“他们告诉世人，生病、痛苦、绝望，都可以向神祈祷，神会赐下‘神恩’，也就是他们的圣魔法，来拯救信徒。无论是治愈伤痛的圣水，还是安抚心灵的祷言，都是教会独有的商品。他们通过垄断‘希望’，来维系自己的权威与地位。”
艾莉丝似乎明白了什么，脸色微微泛白。
“而我的‘嘘静药剂’，”诚司转过身，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“它碰触到了教会的禁区。它不需要祈祷，不需要忏悔，只需要一枚金币，就能让一个被噩梦折磨得濒临崩溃的人安然入睡，能让一个因为顽固皮癣而被排挤的贫民恢复健康。它提供了一种……不通过神的、廉价而高效的‘希望’。”
“当人们发现，隔壁药剂店的商品比教堂里的圣水更管用时，你猜他们会把手里的最后一枚铜板投向哪里？”
艾莉丝的心沉了下去：“奉纳箱里的钱会变少。”
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