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“喵！”芙兰发出不满的叫声，用爪子揉了揉头，琥珀色的眼睛里满是控诉。
“你的那份在碗里，”诚司指了指地上的一个瓷碗，里面盛着看上去就很贵的果实。
艾莉丝忍不住笑了起来。这种寻常人家的烟火气，是她在冰冷的王宫和孤寂的城堡里从未体验过的。
“吃完早餐，我们去一趟商人行会，”诚司将一份早餐推到艾莉丝面前，“你需要一个合法的身份文牒。从今天起，你的名字是‘艾希’。”
“艾希……”艾莉丝在心里默念了一遍这个名字，然后点了点头。
帝都的商人行会坐落在贸易区中心，是一座由白色大理石和青铜构筑的宏伟建筑。这里人声鼎沸，来自大陆各地的商人们操着不同口音，忙碌地办理着业务。空气中混杂着羊皮纸、墨水、香料和金钱的味道。
对艾莉丝而言，这是个完全陌生的世界。她跟在诚司身后，好奇地打量着西周。没有人向她投来敬畏或审视的目光，她就像一颗被投入大海的石子，没有激起任何波澜。这种“不被注意”的感觉，让她既放松又有些许失落。
诚司轻车熟路地穿过拥挤的大厅，来到一个专门处理身份注册的柜台前。柜台后的办事员是个戴着单片眼镜的中年人，态度显得有些傲慢。
“什么事？”他头也不抬地问。
诚司将一份早己准备好的文件递了过去，语气平静无波：“为我的妹妹办理身份登记。她叫艾希，刚从乡下来。”
办事员懒洋洋地拿起文件，当他的目光扫到文件下方一枚小小的、刻着“嘘静药剂”字样的火漆印时，他脸上的傲慢瞬间消失了，取而代之的是一种职业化的恭敬。
“原来是‘嘘静药剂’的罗兰先生，”他扶了扶眼镜，态度热情了不少，“您的店铺最近生意兴隆，好几款治疗药水在冒险者中口碑极佳啊。”
“小本生意而己。”诚司——或者说“罗兰”——不咸不淡地应了一句。
办事员不再多言，手脚麻利地取出一份新的羊皮纸，开始办理手续。登记、捺印、缴纳费用，整个过程不到一刻钟。很快，一张崭新的、盖有行会钢印的身份文牒就交到了艾莉丝——现在是艾希——手中。
“好了，罗兰先生。您的妹妹现在是帝都的合法居民了。”
“多谢。”诚司微微颔首，带着艾莉丝转身离开。
走出商人行会，艾莉丝还有些没回过神来。她看着手中的身份文牒，感觉像是做梦一样。
"嘘静药剂"的名头她也听过一些，有些忍不住地问：“‘嘘静药剂’……是你的产业？”
“嗯，”诚司点头，“我在兰兹华斯有三家药水店，洛瑟薇尔有一家，算是不错的掩饰。走吧，带你去都城这的那家看看。”
“嘘静药剂”一号店位于炼金术士聚集的工匠街，店面不大，但干净整洁。
深色的木质货架上整齐地摆放着各种颜色的药水瓶，从常见的治疗药水到稀有的抗性药剂，琳琅满目。
一个戴着眼镜、看起来很精明的年轻伙计正在柜台后招揽顾客。看到诚司进来，他眼睛一亮，立刻迎了上来，恭敬地躬身。??“老板，您回来了。”
“嗯，卡尔，”诚司点点头，向他介绍艾莉丝，“这是艾希，我的妹妹。从今天起，她会在这里学习一段时间。”
名叫卡尔的伙计好奇地打量了一下艾莉丝，随即露出一个友善的微笑：“欢迎你，艾希小姐。有什么需要帮忙的，随时可以找我。”
“你好。”艾莉丝有些拘谨地回应。
诚司带着艾莉丝走到店铺后方的休息室，那只胖橘猫像是熟门熟路地跳上最柔软的沙发，蜷成一团开始打盹。
“从今天起，你的任务就是在这里观察和学习。”
诚司看着艾莉丝，神情严肃，“学习如何分辨药材，如何与顾客打交道，如何分辨哪些人是普通的冒险者，哪些人是各家族的密探。”??他顿了顿，继续说道：“你要忘掉自己公主的身份，像一个真正的平民一样去思考。只有当你能看懂这座城市在阳光下的规则时，才有资格继续下一步。这是你的第二课。”
莉丝握紧了手中的身份文牒，郑重地点了点头：“我明白。”
窗外，工匠街的喧嚣声清晰可闻，马车驶过石板路，冒险者们高声谈笑。对艾莉丝而言，这一切不再是遥远的背景音，而是她即将融入的、真实而鲜活的世界。
之前只在最多只徘徊在皇室深宫和苍白城堡的她，真正在洛瑟薇尔的生活，从这家小小的药剂店正式开始了。
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晨雾尚未散尽，工匠街己熙攘起来。艾莉丝，如今的“艾希”挽起袖口，跟着卡尔把装着干药材的木篓一一搬上货架。蜜褐色阳光透过彩绘窗洒下，尘埃在光柱里旋转，像无声的礼花。
“金线草，放左边第二层。别靠近日晒窗，药性容易走失。”
卡尔边盘点边提醒。
艾莉丝点头照做，动作虽生涩，却带着认真的韧劲。顾客陆续进门，她学着卡尔的样子报出价格、记录账簿；有人买下去疤膏，她便附赠蜂蜡纱布；有人抱怨治寒药苦，她在纸袋里悄悄放了薄荷糖。
午后阳光懒懒地斜洒在“嘘静药剂”木质招牌上，檐下风铃叮当，仿佛提醒店内众人时间流逝。卡尔趁着顾客间隙把深色围裙往下一拉，露出胸前那只形如炼金坩埚的小徽章——这是优秀店员资格的象征，也是他最自豪的东西。
柜台后，艾莉丝正专注地用银勺搅拌一罐翠绿色草膏。她低头时，一缕棕发垂到眼前，被她随手别到耳后，动作细碎却流畅；看得出短短半日，她对药剂店的节奏己摸出门道。
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