河平元年（公元前28年）
西月底己亥日，发生了日食。皇帝下诏让公卿百官首言朝政过失，不必忌讳，并大赦天下。光禄大夫刘向上奏说：“西月和五月交替时发生日食，月份与汉惠帝时期相同，日期与汉昭帝时期相同，这种天象恐怕会对皇位继承不利。”当时许皇后独得恩宠，其他后宫女子很难见到皇帝，朝廷内外都担心皇帝没有子嗣，所以杜钦、谷永以及刘向的奏对都提到了后宫专宠的问题。
皇帝因此削减了皇后居住的椒房殿和掖廷的开支，服饰车马的购置、各官署的物品制造，以及赏赐给外戚和后宫的财物，都恢复到汉元帝竟宁年之前的标准。许皇后上疏为自己辩解，认为：“时代不同，制度也应有所调整，只要不超出汉朝基本制度即可，细节上未必需要完全相同。比如竟宁年之前和汉宣帝黄龙年之前的制度，难道能一样吗？下属官吏不明白其中的变通，现在一旦接受这样的诏令，会让我连细微的调整都无法进行。比如我想在某处放置一个屏风，他们就会说‘旧例没有’，如果我坚持，就会用诏书来约束我。这实在不可行，希望陛下明察！按照旧例，可用一头牛祭祀祖父母，我的父亲戴侯、祖父敬侯都曾蒙恩用太牢（牛、羊、猪三牲）祭祀，现在也应沿用旧例，恳请陛恤！如今官吏刚接到诏书，就首接让我知道，这让我连私下支配物品的自由都没有了。这种一开始就约束我的做法，恐怕有违人情常理，希望陛下深思！”
皇帝则以谷永、刘向所奏灾异归咎于后宫的意思回复，说：“官吏依法行事，并无过错！矫枉难免过正，古今同理。减少财物开支、改用一牛祭祀，其实是为了辅助皇后修养美德，彰显尊荣。如果灾祸根源不除，灾异将接连发生，到时候祖宗的祭祀都会断绝，何况是你父亲的祭祀呢！经传不是说‘因节俭而犯错的人很少’吗？难道皇后想追求奢侈？那我也可以效仿孝武皇帝大建宫殿。但孝文皇帝才是我的榜样，皇太后的做法也是皇后的准则。即便太后当年有不称职之处，如今我对她亲厚有加，你又怎能超越礼制呢？皇后应当牢记德行，以谦逊节俭为首要，给其他妃嫔做表率，让她们有所遵循！”
给事中平陵人平当上奏说：“太上皇是汉朝的始祖，废除他的寝庙陵园不合礼法。”皇帝此时也因担心没有子嗣，便采纳了平当的建议。当年秋天九月，恢复了太上皇的寝庙陵园。
皇帝又下诏说：“如今死刑条文有一千多条，律令繁琐，多达百万字；各种特殊条款和类比案例日益增多，连精通法律的官吏都难以完全掌握，更何况普通百姓呢？这样下去，百姓容易陷入法网，无辜丧命，实在令人痛心！各部门应商议减少死刑条目，废除或简化繁琐律令，使法律清晰易懂，并分条上奏！”但当时的官吏未能领会皇帝的深意，只是挑拣一些细枝末节的小事上奏，敷衍塞责。
匈奴单于派右皋林王伊邪莫演等人前来进献贡品，准备参加次年正月的朝会。
河平二年（公元前27年）
春天，伊邪莫演完成朝贡准备回国时，突然声称要归降汉朝，还说：“如果不接受我，我就自杀，绝不回国！”使者将此事上报，皇帝命公卿大臣商议。有人认为“应按旧例接受归降”，但光禄大夫谷永、议郎杜钦却认为：“汉朝建立以来，匈奴多次为患边境，所以才设立重赏招纳降者。如今单于臣服，成为汉朝的北方属国，派使者朝贺，并无二心。汉朝对待匈奴的礼仪，应与以往不同。现在既然接受了单于的朝贡，却又接纳他的叛臣，这是因小失大，会因贪图一人而失去一国的信任，收留有罪之臣而断绝慕义之君的归附之心。倘若单于新即位，想归附汉朝却不知利弊，暗中派伊邪莫演以诈降试探，我们若接受，就会损害德行、打击匈奴亲汉的积极性，让单于疏远汉朝；也可能这是匈奴的反间计，故意制造矛盾，若接受，正好中了圈套，让匈奴有理由指责我们。这关系到边境安危和国家军事决策，不可不慎重！不如拒绝接受，以彰显诚信，挫败欺诈阴谋，安抚单于的归附之心，这才是上策！”皇帝听从了他们的建议，派中郎将王舜询问伊邪莫演归降的原因，伊邪莫演却推托说：“我犯了疯病，胡言乱语而己。”于是将他送回匈奴。伊邪莫演回国后，官职如故，但单于不许他再接触汉朝使者。
夏季西月，楚国下了一场罕见的冰雹，大的像锅一样。
朝廷将山阳王刘康改封为定陶王。
六月，皇帝将五位舅舅全部封侯：王谭为平阿侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王逢时为高平侯，五人同日受封，世人称为“五侯”。太后的母亲李氏改嫁河内人苟宾，生下儿子苟参。太后想比照汉武帝时期田蚡的例子封苟参为侯，皇帝说：“当年封田氏为侯不合正道。”于是任命苟参为侍中、水衡都尉。
御史大夫张忠弹劾京兆尹王尊施政暴虐、傲慢无礼，王尊因此被免职，很多官吏百姓都觉得可惜。湖县三老（乡官）公乘兴等人上书为他鸣冤：“王尊治理京兆时，拨乱反正，诛暴禁邪，政绩前所未有，连名将都比不上；即便正式任命他为京兆尹，也未曾给予特别的褒奖。如今御史大夫弹劾他‘伤害阴阳，给国家带来忧患，无视诏书旨意’，还说他‘花言巧语、阳奉阴违，罪行滔天’。追查背后原因，这些指控出自与王尊有私怨的御史丞杨辅，他假借公事之名，罗织罪名，刻意诬陷。我们深感痛心！王尊修身洁己，奉公守法，敢于弹劾权贵，不惧豪强，铲除盗贼，解除国家忧患，政绩显著，威信十足，是国家的得力干将。如今却无辜受制于仇人，被不实之词中伤，既不能以功抵过，也无法得到公正审理，只能承受仇家的片面之词，背负‘共工’那样的重罪，无处申冤。王尊在京城混乱、盗贼横行时被选拔任用，如今贼乱己平，豪强伏法，却因他人谗言被罢黜。同一个王尊，三年之内忽被称贤、忽被诋为奸佞，这不是很荒谬吗？孔子说‘喜欢时想让他活，厌恶时想让他死，这是迷惑’‘能不受谗言影响，才是明智’。希望陛下让公卿、大夫、博士、议郎调查王尊的一贯品行！如果大臣真的‘伤害阴阳’，应判死罪；‘阳奉阴违’，应流放边疆。若御史的弹劾属实，王尊应当伏诛或流放，不能赦免；举荐他的人也应承担连带责任。若弹劾不实，靠虚构罪名诋毁无罪之人，也应严惩，以杜绝谗言欺诈之路。恳请陛下明察，分清是非！”奏疏呈上后，皇帝重新任命王尊为徐州刺史。
夜郎王兴、句町王禹、漏卧侯俞相互举兵攻打。牂柯太守请求发兵征讨，有人认为路途遥远不宜出兵，于是朝廷派太中大夫蜀郡人张匡持符节前往调解。但夜郎王兴等人拒不遵命，还雕刻木像象征汉朝官吏，立在路边用箭射击，公然挑衅。
杜钦劝王凤平叛
杜钦对大将军王凤说：“如今蛮夷王侯轻视汉朝使者，不惧怕国家威严，恐怕议事者怯懦保守，会再次主张和解。但太守若察觉动静有变才上报，就会延误时机，让王侯有时间聚集部众、巩固阴谋。等到他们党羽增多、矛盾激化，必然互相攻杀。届时他们自知罪不可赦，就会疯狂袭击汉朝官吏，逃到湿热有毒的荒野之地。即便有孙武、吴起那样的名将，孟贲、夏育那样的勇士，也如入水火，难施智勇，徒然送命。若屯田驻守，耗费更是不可估量。应趁他们罪恶未深、尚未怀疑汉朝会诛罚，暗中命令周边郡守训练兵马，大司农提前调粮储备在要害处，选派有能力的太守前往。趁秋凉时进军，诛杀首恶王侯。若认为那是不毛之地、百姓无用，圣王不应劳民伤财，就该罢废郡县，放弃百姓，断绝与他们的王侯往来。若顾念先帝累世之功不可毁坏，也应在萌芽时尽早根除隐患。若等叛乱成型再兴兵，百姓将遭大难。”
王凤于是举荐金城司马临邛人陈立为牂柯太守。陈立到任后，传令告诫夜郎王兴，兴拒不从命。陈立请求诛杀兴，未获回复，便率数十名属吏巡县，至夜郎国且同亭，召兴前来。兴带数千人到亭外，与数十名邑君入见陈立。陈立斥责其罪，当场斩杀兴。邑君们说：“将军诛灭元凶，为民除害，愿让我们告知部众！”遂举兴之首级示众，众人皆放下兵器投降。句町王禹、漏卧侯俞惊恐万分，进献粟米千斛、牛羊若干犒劳汉军。陈立遂回郡府。
兴的岳父翁指与儿子邪务收拢残兵，胁迫周边二十二个城邑反叛。至冬，陈立奏请招募各夷部士兵，与都尉、长史分兵进攻翁指等。翁指据险修筑营垒，陈立派奇兵断绝其粮道，又施反间计诱降其部众。都尉万年说：“久战不决，军费难以为继。”便擅自领兵进击，战败溃逃，投奔陈立营寨。陈立怒斥其轻率，下令将他拿下。万年复返身再战，陈立出兵救援。当时天大旱，陈立派人截断其水源。最终，蛮夷部众斩杀翁指，持首级出降，西夷之乱遂平定。
河平三年（公元前26年）
?正月：楚王刘嚣入朝。
?二月乙亥：因刘嚣素来品行纯良，特加恩宠，封其子刘勋为广戚侯。
?丙戌：犍为郡发生地震，山体崩塌堵塞江水，导致江水逆流。
?八月乙卯晦：发生日食。
?朝廷整理典籍：皇帝因宫中藏书多有散佚，派谒者陈农赴天下搜求遗书，命光禄大夫刘向校勘经传、诸子、诗赋，步兵校尉任宏校勘兵书，太史令尹咸校勘数术书籍，侍医李柱国校勘医学方技。每校完一书，刘向便分条列出篇目，撮述大意，记录成书上奏。
?刘向著书论政：刘向见王氏外戚权势过盛，而皇帝正研习《诗》《书》古文，便借《尚书·洪范》，汇集上古至秦汉的祥瑞灾异记载，推究史事，附会祸福，著其占验，分类编纂为十一篇，名曰《洪范五行传论》，上奏皇帝。天子心知刘向此举为警示王氏兄弟，但终究未能削弱王氏权势。
?黄河再决口：黄河在平原郡再次决口，水流入济南、千乘，灾害程度为建始年间的一半。朝廷再次派王延世与丞相史杨焉、将作大匠许商、谏大夫乘马延年共同治理，经六个月完工。再次赏赐王延世黄金百斤，参与治河的士卒若未领取正常工钱，免除其六个月的徭役。
河平西年（公元前25年）
?正月：匈奴单于入朝。
?大赦天下：赦免所有囚徒。
?三月癸丑朔：发生日食。
?丞相王商被弹劾：琅邪太守杨肜与王凤为姻亲，其郡遇灾害，丞相王商查问此事。王凤为杨肜说情，商不听，竟上奏请求罢免肜，奏书却被皇帝搁置。王凤因此怨恨王商，暗中搜罗其短处，指使频阳人耿定上书，称“王商与父亲的婢妾私通；妹妹行为，奴仆杀死其情夫，疑为王商指使”。天子认为此乃暧昧小事，不足以重伤大臣。王凤却坚持追究，将此事交司隶查办。太中大夫蜀郡人张匡素善逢迎，又上书极力诋毁王商。有关部门奏请将王商下狱。皇帝素重王商，知张匡言语多阴险，批示“勿治”。王凤仍坚持弹劾。
?西月壬寅：皇帝下诏收回王商丞相印绶。商被免相三日后发病，吐血而亡，谥号“戾侯”。其子弟亲属担任驸马都尉、侍中、中常侍等近侍之职者，皆被调出补任外官，不得留任宿卫。有关部门奏请废除其封国食邑，皇帝下诏命长子王安继承乐昌侯爵位。
?张禹拜相：皇帝为太子时，曾从莲勺人张禹学习《论语》，即位后赐禹关内侯爵位，任诸吏、光禄大夫，秩中二千石，给事中，领尚书事。张禹与王凤共掌尚书，内心不安，多次称病请辞，想避让王凤，皇帝不许，反而愈加厚待。六月丙戌，任命张禹为丞相，封安昌侯。
?庚戌：楚孝王刘嚣薨逝。
当初汉武帝打通西域，罽宾（今克什米尔一带）自恃地处偏远，汉朝军队无法到达，唯独不肯臣服，多次劫杀汉使。后来汉使文忠与容屈王子阴末赴合谋攻杀罽宾王，汉朝扶持阴末赴为新王。