皇太极沉思良久，摇头道：“不可。若此时退兵，蒙古诸部将以为我畏惧林丹汗，此前归顺的部落恐生变心。明军调动可能是虚张声势，意在牵制我军。”
他站起身，决断道：“按原计划进军！同时传令沈阳，加强防守，警惕明军动向。”
皇太极的果断稳定了军心。大军继续西进，首指察哈尔部腹地。
行军途中，皇太极不忘实践他的“攻心为上”策略。每当遇到蒙古部落，他都下令不得抢掠，并派人宣传后金的优待政策。效果逐渐显现，一些小型部落主动归顺，提供了有关林丹汗部署的宝贵情报。
五月初，后金军与察哈尔主力在西拉木伦河畔相遇。两军对垒，战云密布。
决战前夜，皇太极召集诸将部署战术。他提出一个大胆计划：以精锐骑兵迂回敌后，切断林丹汗退路，同时正面施加压力，迫使敌军混乱。
阿敏质疑：“大汗，迂回敌后风险极大，若被敌军发现，恐遭围歼。”
年轻的多尔衮此时请战：“大汗，我愿领兵执行此任务！”
多尔衮是努尔哈赤幼子，年仅十五，但己显露出非凡的军事才能。皇太极对这位同父异母的弟弟颇为赏识，但仍有些犹豫。
代善支持多尔衮：“西弟，多尔衮虽年轻，但骁勇善战，可当此任。”
皇太极最终同意：“好！多尔衮，你领两千精骑，连夜迂回至敌后。明日午时，见正面战场烟起为号，同时发动攻击。”
他又叮嘱：“记住，我们的目的不仅是击败林丹汗，更要争取蒙古人心。遇到投降者，不可妄杀。”
次日清晨，战鼓擂响，两军列阵。林丹汗亲率察哈尔精锐，阵容严整，显示出蒙古铁骑的威风。
皇太极身着戎装，立于阵前，对左右笑道：“林丹汗摆此阵势，是欲与我军决一死战。正合我意！”
战号吹响，八旗铁骑如潮水般涌向敌阵。箭矢如雨，刀光剑影，草原上顿时杀声震天。皇太极亲临前线指挥，鼓舞士气。
战至午时，双方仍僵持不下。皇太极命人点燃早己准备好的湿草，浓烟冲天而起。
不多时，察哈尔军后方突然大乱——多尔衮的迂回部队准时发动攻击。林丹汗军腹背受敌，阵脚大乱。
皇太极见状，下令全军压上。在八旗军的猛烈攻击下，察哈尔军终于崩溃，西散逃窜。林丹汗在亲兵保护下仓皇西逃。
“追！”阿敏兴奋大叫，欲率军追击。
“且慢！”皇太极制止，“穷寇莫追。当下要紧的是收服降兵，稳定局势。”
他转向奥巴：“岳父大人，烦请你派人招降溃散的察哈尔部众，宣布朕的恩典：凡归顺者，一律免罪，并可保留原有部落组织。”
奥巴领命而去。皇太极又对范文程说：“先生，立即起草安民告示，以蒙古文和汉文同时发布。”
这些措施很快见效。在接下来的几天里，大批察哈尔部众前来归降，其中包括林丹汗的堂叔祖昂坤杜棱等重要人物。皇太极一一接见，给予厚待。
大胜之后，皇太极在战场上举行盛大庆功仪式，封赏有功将士。特别令众人惊讶的是，他重赏了率先投降的蒙古部落首领，甚至比一些战功卓著的八旗将领所得赏赐还厚。
阿敏私下抱怨：“大汗对待降将过于优厚，恐寒了将士之心。”
皇太极听后，在庆功宴上公开回应：“今日之功，非朕一人之智，也非八旗一军之力。若无蒙古诸部相助，难有此胜。用兵之道，攻心为上，攻城为下。我等志在天下，岂可局限于一时一战之得失？”
这番话通过蒙古降将之口传遍草原，极大地提升了皇太极在蒙古各部中的威望。
凯旋回师途中，皇太极不断思考如何巩固这次军事胜利的成果。他对随行的范文程说：“先生，朕思得一策：欲在沈阳城外建一座喇嘛庙，尊崇蒙古人信仰的藏传佛教，以示对蒙古文化的尊重。”
范文程赞叹：“大汗此策高明！如此可进一步赢得蒙古人心。”
皇太极目光深远：“不止如此。朕还打算设立蒙古衙门，专门管理蒙古事务，由蒙古贵族参与管理。同时，朕将亲自接见重要喇嘛，给予封号。”
回到沈阳时，全城欢腾。这次西征不仅消除了察哈尔的威胁，更使后金在蒙古诸部中树立了威信。皇太极的威望达到新高，那些对新政持怀疑态度的贵族也不得不佩服他的远见卓识。
然而，皇太极没有沉浸在胜利的喜悦中。他深知，这只是一个开始。当晚，他独自在清宁宫审视地图，目光从蒙古草原移向朝鲜半岛，最后定格在山海关方向。
“大明。。。终有一天，朕要跨过那道关隘。”皇太极轻声自语，眼中闪烁着坚定的光芒。
窗外，一轮明月高悬，照亮了这个正在崛起的帝国都城。天聪新政的种子己经播下，正在这片沃土上生根发芽。而皇太极不知道的是，数年后，他将改后金为大清，正式与大明王朝分庭抗礼，开启一个崭新的时代。