崇祯七年（1634年）深秋，宣府大地霜风凛冽。当战争的硝烟逐渐散去，留下的是千疮百孔的城镇村庄和无数流离失所的百姓。在这场浩劫中，真正的苦难才刚刚开始。
一、废墟上的求生
新保安城外的临时难民营里，寒风呼啸着穿过简陋的茅棚。老秀才陈明远裹紧破旧的棉袍，望着眼前黑压压的人群，心中一片凄凉。
“陈先生，求您给看看，这孩子烧得厉害。。。”一个衣衫褴褛的妇人抱着约莫五六岁的男孩跪在面前。
陈明远伸手探了探孩子的额头，烫得吓人。他叹了口气，从随身携带的破药箱里取出最后一点草药：“拿去煎了喂他吧，能不能活下来，就看造化了。”
妇人千恩万谢地离去后，陈明远的学生赵文斌低声道：“先生，我们的药材早就用完了，这些树皮草根，真的能治病吗？”
“尽人事，听天命罢。”陈明远望着灰蒙蒙的天空，“这乱世之中，能做的也只有这些了。”
曾经的私塾先生，如今的流浪郎中，陈明远的转变正是这个时代的缩影。后金军过后，他任教的村庄被焚毁，妻子和女儿在逃亡途中失散，生死未卜。如今他只能凭借年轻时学的一点医术，在难民营中勉强度日。
二、流民潮起
难民营外，宣大总督张宗衡正在巡视灾情。看着眼前望不到边际的难民队伍，这位封疆大吏的脸色愈发凝重。
“总督大人，目前登记的难民己超过五万人，每日还在增加。”宣府知府王允成汇报着，“粮食最多还能支撑半个月。”
张宗衡沉默片刻：“向朝廷请求的赈灾银两，可有消息？”
“兵部回复说，辽东军饷尚且不足，实在无力拨付赈灾银两。”王允成的声音越来越低。
“混账！”张宗衡终于忍不住爆发，“他们在北京花天酒地，可知这边疆百姓过的是什么日子！”
话一出口，他就后悔了。身为朝廷重臣，如此言论若被政敌听到，后果不堪设想。但看着眼前惨状，他又实在难以保持冷静。
就在这时，一队骑兵疾驰而来，为首的正是即将被押解进京的张全昌。虽然己被革职，但他仍然获准在离任前最后巡视一次防务。
“张总督。”张全昌下马行礼，“边境各堡己初步修复，但兵力严重不足，若鞑虏再次来犯，恐怕。。。”
张宗衡摆手打断：“这些事，自有新任总兵操心。你还是多想想如何向皇上交代吧。”
两位曾经并肩作战的将领，此刻相对无言。他们都明白，更大的风暴还在后面。
三、暗流涌动
难民营的一角，几个汉子正在低声商议着什么。为首的叫马老三，原本是保安城外的猎户，后金军来袭时，他带着妻儿逃入山中躲过一劫。
“打听清楚了，朝廷的赈灾粮都被那些狗官贪墨了！”马老三咬牙切齿地说，“咱们在这里挨饿受冻，他们却在城里花天酒地！”
“三哥，你说怎么办？”一个年轻汉子问道，“要不，咱们去衙门讨个说法？”
“讨说法？”马老三冷笑，“那些当官的什么时候讲过道理？要我说，干脆反了他娘的！”
众人闻言都吃了一惊。一个年长些的汉子连忙劝阻：“老三，使不得啊！这可是杀头的罪过！”
“杀头？”马老三眼中闪过狠厉之色，“反正都是死，饿死不如战死！我听说陕西那边的李闯王，就是带着饥民起事的，如今混得风生水起！”
类似的对话，在难民营的各个角落悄悄进行着。绝望正在将温顺的百姓逼上绝路，起义的火种在无声无息中孕育。
西、京城风云
北京紫禁城内，崇祯皇帝正在审阅宣大战事的善后奏折。越是看下去，他的脸色越是阴沉。
“废物！都是废物！”崇祯将奏折狠狠摔在地上，“张宗衡竟敢私自与鞑虏议和，他眼里还有没有朕这个皇帝！”
侍立一旁的司礼监太监王承恩小心翼翼地上前：“皇爷息怒，张总督或许也是迫不得己。。。”