“将军，”班志富低声道，“后金皇太极，素来重用汉将。孔有德、耿仲明前年渡海归降，皆受重用，封王赐地。我等若去，未必无出路。”
“孔有德、耿仲明……”尚可喜喃喃。这二人原是登莱总兵，因兵变失败，渡海降金，皇太极亲迎三十里，封恭顺王、怀顺王，赐汉军旗籍，委以重任。此事震动天下。
“我非为苟活。”尚可喜终于开口，声音低沉却坚定，“我若死于沈世奎之手，不过一介冤魂。可我麾下五千将士，皆辽东子弟，父母妻子皆陷敌手，他们为何而战？为朝廷？为沈世奎？还是为我尚可喜一人之名节？”
他环视众人：“我若降金，必背骂名，遗臭万年。可若我率此五千精兵，携船炮器械，归顺明主，或可保全将士性命，亦或为辽东百姓谋一条生路。”
“将军！”众将跪地，“愿生死相随！”
尚可喜仰天长叹，泪水终于滑落：“天乎！非我尚可喜不忠，实大明弃我等也！今日之举，非为降敌，乃为择主而事，保全忠义之实，而非徒有其名！”
他当即下令：整备船只，清点军械，召集五岛（广鹿、长山、石城、海洋、獐子）所有兵马，准备渡海。
同时，密遣许尔显、班志富为使，携带亲笔书信，乘小船秘密前往盛京（沈阳），向后金国主皇太极投诚。
信中写道：
＞“可喜本一介武夫，世受明恩，父死国事，志在复仇。然毛帅见戮，忠良遭忌，边将相残，士卒寒心。今沈世奎构陷忠良，图害无辜，可喜进退无路，存亡莫保。然念麾下数千将士，皆辽东赤子，父母妻子沦于敌手，若因我一人之名节而致全军覆没，实非仁者所为。今闻大汗仁德广被，用人唯才，故可喜率五岛军民，兵船器械，愿归麾下，效犬马之劳。非敢求荣，实为生民计，为忠义计也。伏惟大汗垂察。”
许尔显、班志富乘夜出海，历尽艰险，终抵盛京。
当皇太极得知尚可喜欲率部来降，且携五岛兵马、战船、火炮、器械，不禁拍案而起，狂喜道：“天助我也！天助我也！”他当即下令，亲率诸贝勒大臣，出城三十里相迎。
他对众臣道：“尚可喜乃明之良将，今能来归，实为天意。我当以诚待之，赐其部为‘天助兵’，以彰天命所归！”
与此同时，皮岛上，沈世奎得知尚可喜逃往广鹿，大怒，立即调集兵马，准备围剿。
而尚可喜，己做好最后的准备。
他召集全军，立于海边，高声宣告：“弟兄们！朝廷不察，奸臣当道，我等忠而见疑，功而被谤！今日，我尚可喜不愿再为昏君奸臣而死！我愿率尔等，渡海归顺明主，保全性命，或可他日为辽东百姓讨还公道！愿随我者，上船！不愿者，可留此岛，我绝不强求！”
五千将士，无一人退缩。人人含泪上船，携家带口，装载军械，准备远航。
崇祯六年十月十五日，天未明。
海面上雾气弥漫。
尚可喜立于旗舰船头，望着渐渐远去的皮岛，心中百感交集。他知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变。他不再是大明的尚副将，而是后金的降将尚可喜。
可他更知道，他没有选择。
船队缓缓驶入茫茫大海，驶向盛京的方向。
而在盛京郊外，皇太极己率百官，迎候多时。
朝阳初升，海天之间，一道金光破雾而出，照在尚可喜坚毅的脸上。
他低声自语：“父亲，孩儿不孝……但忠义二字，我尚可喜，终不负也。”
船队渐行渐远，消失在晨光之中。
皮岛的秋天，结束了。
一个新的时代，正在海的另一边，缓缓开启。