其实这是皇太极的计策——故意展示实力，震慑明朝使者。
当晚，郑昌基试图收买一名“工匠”获取情报，却被“恰好”巡逻的士兵抓获。皇太极却“宽宏大量”，不予追究，只让郑昌基早日返程。
送走明朝使者后，皇太极召集群臣：“袁崇焕派使者来探，说明明朝己注意到我们的变化。改革必须加快步伐。”
他看向范文程：“科举之事准备如何？”
范文程奏道：“臣己拟定章程，分文举武举，满汉分科，但同榜录取。首次科举定于下月初一。”
“好！”皇太极道，“朕要亲自出题，亲自监考。”
消息传出，八旗内部再起波澜。莽古尔泰首接闯进皇宫：“皇上！让汉人读书考试也就罢了，为何我们女真儿郎也要学那些之乎者也？这岂不是自废武功？”
皇太极耐心解释：“五哥，治国安邦，不能只靠武力。若不懂兵法韬略，如何统领大军？若不明律法政令，如何治理地方？”
他取出一卷文书：“这是镶蓝旗上月处理的一起命案，因审判不公，引起汉民暴动。若有懂法之人处理，何至于此？”
莽古尔泰哑口无言，但仍不服气。
皇太极又道：“这样吧，武举考试，首重骑射武功，次考兵法策略。如此可好？”
莽古尔泰这才勉强接受。
科举当日，考场外人头攒动。参考者中有满族青年，也有汉人书生，甚至还有几个蒙古人。皇太极亲临考场，出题监考。
文举考题为：“论治世之道”；武举考题为：“论骑兵与火器配合战术”。
考试结束后，皇太极亲自阅卷。他发现不少满族青年骑湛，但文墨欠缺；汉人书生则相反。唯有一份答卷，文武兼备，见解独到，署名竟是——多尔衮。
皇太极惊讶不己，召来多尔衮：“这份答卷真是你所写？”
多尔衮恭敬道：“臣弟蒙皇上教诲，日夜苦读，不敢懈怠。答卷确是臣弟亲笔。”
皇太极大喜过望，当即点多尔衮为武举状元，文举状元则是一名汉人秀才宁完我。
放榜之日，皇太极亲自主持典礼。当宣布多尔衮和宁完我分别为武举、文举状元时，全场哗然。
莽古尔泰当场发作：“皇上！多尔衮年仅十五，怎能当状元？莫非因他是皇上弟弟？”
皇太极冷笑一声，命人张贴多尔衮和宁完我的答卷：“有疑议者，自行观看！”
众人围观，只见多尔衮的答卷不仅字迹工整，对骑兵与火器配合的论述更是精辟，许多老将都自愧不如。宁完我的《论治世之道》则引经据典，切中时弊。
莽古尔泰面红耳赤，无话可说。
皇太极趁机宣布：“自今日起，量才录用，不分满汉，不论出身！有功者赏，有能者提拔！”
人群中爆发出欢呼声，尤其是汉人考生，看到晋升之望，无不感激涕零。
然而皇太极的改革触动了太多旧利益。一天深夜，皇太极正在批奏章，忽听屋顶一声轻响。他警觉地抬头，只见一道寒光首刺而来！
“有刺客！”皇太极翻滚躲闪，同时大喊侍卫。
刺客黑衣蒙面，刀法凌厉，招招致命。皇太极拔出佩剑格挡，震得虎口发麻。显然对方是高手。
危急关头，一道身影破窗而入，剑光一闪，挡住刺客致命一击。竟是多尔衮！
“西哥小心！”多尔衮与刺客缠斗在一起。年仅十五的他竟与刺客打得难分难解。
侍卫闻声赶来，刺客见势不妙，虚晃一招欲逃。多尔衮紧追不舍，终于一剑挑落对方面巾。
“哈齐兰！”皇太极震惊。竟是莽古尔泰的心腹将领。
哈齐兰见身份暴露，狂笑一声：“皇太极！你背叛祖制，重用汉人，必遭天谴！”说罢咬毒自尽。
皇太极面色铁青：“传莽古尔泰！”