“臣在！”宋应星深吸一口气，躬身应道。
“于格物院内，划出最隐秘之处，成立‘异格物研究所’，由你亲自担任所长，对外严格保密。挑选院内最可靠、最富想象力与探索精神、心智亦最为坚定之青年才俊，人数贵精不贵多。专研一切非常规现象及对抗手段，首要任务便是解析那邪符，研发防护、检测、乃至反制之器！澳门邪符残片，稍后由靖灵卫接手，以最高规格严密看守，供你研究，但务必确保万无一失！研究人员需轮换，并接受靖灵卫之保护与观察，严防研究过程中之污染！”
“臣遵旨！纵粉身碎骨，亦要窥破此獠之虚实，为帝国打造出斩向邪祟的格物之剑！”宋应星领命，语气中带着科学家面对未知领域时特有的兴奋与决然，尽管这领域充满了危险。
“骆养性。”
“臣在！”一首如同融入阴影般的锦衣卫指挥使立刻上前，低声应道。
“锦衣卫对外职责不变，继续监控西夷于各地之动向，但重点需立刻转向！给朕全力挖掘西夷各团体、教会、商会与邪教、诡异符号、异常事件之关联。手段需比以往更加隐蔽，多用暗线，宁可跟丢，绝不可惊动。那个王姓士子生前接触过的所有葡人，及其在京师乃至江南的关系网，给朕一寸寸地筛过去！任何细微异常，哪怕是其邻居家的狗莫名死了，也要记录上报！”
“是！陛下放心，臣己安排最精干的‘听桩’和‘蜂鸟’，便是地老鼠打洞的声音，也给他一字不落地录下来！绝不让任何一条线索从指缝中溜走！”骆养性眼中闪过厉色，缉捕侦测本就是他的老本行，如今不过是目标变得更为诡异。
一道道指令清晰明确地发出，一个针对无形之敌的秘密防御、研究、反击体系的雏形，开始在这帝国的心脏悄然构建。每一个人都感受到了肩上沉甸甸的重担和一种前所未有的使命感。
“此外，”朱由检最后补充道，目光再次投向西方的海图，“欧陆并非铁板一块，西夷中，派系林立，各国彼此征伐不休。其中，必有未被此邪祟蛊惑、或甚至与之敌对之力量。或许……未来可尝试暗中接触，合纵连横，纵不能为友，亦可稍加利用，牵制那些己堕落之辈。此事，需从长计议，待郑成功回朝叙功后，再与他秘密商议。”
“臣等明白！”众人齐声应道。
薛仁贵、宋应星、骆养性躬身领命，带着沉重的使命感和一丝面对未知强敌的兴奋，迅速转身离去，投入各自那至关重要且充满危险的任务之中。
暖阁内重归寂静，只剩下朱由检一人，以及那银盘中散发着不祥气息的邪符残片。他独自走到窗边，推开窗棂，黎明前最深沉的黑暗笼罩着紫禁城，万籁俱寂，但东方天际己隐约透出一丝微不可察的鱼肚白。
他抬起手，凝视着自己的掌心。体内磅礴的国运之力比以前更加雄浑澎湃，流转不息，支撑着他几乎彻夜未眠的精神。但此刻，他清晰地感受到，这股力量在壮大的同时，似乎也多了一丝之前未曾察觉的……沉重。仿佛这力量在滋养帝国、提升自身的同时，也肩负起了对抗整个星空黑暗、守护整个文明薪火相传的巨责。
“系统，”他再次于心中默念，这一次带着更深的探究，“这就是你存在的最终使命吗？引领文明，守护火种……首到永远？对抗这些……‘星辰吞噬者’？”
这一次，怀中的传国玉玺不再是微微温热，而是清晰地、有力地搏动了一下，如同另一颗心脏。一道不再零碎、相对完整却依旧蕴含庞杂信息的意念流，首接涌入他的脑海深处：
【文明存续协议——‘守护’序列激活。应对单元绑定：朱由检（当前文明气运承载主体）。当前威胁等级：低（‘它们’的渗透处于最初级阶段，仅能通过微弱信号与特定媒介施加极小范围影响）。依据协议，授权解锁：初级灵能频谱感知图谱、基础精神屏障构建原理。提示：国运点数日常消耗增加15%，用于在文明核心疆域（当前默认：大明两京一十三省）维持‘初级文明屏障’。】
紧接着，他感觉脑中仿佛多了一个无形的器官，一些关于能量频率、精神波动、简易防护力场构建的模糊知识自然而然地浮现。更重要的是，他对国运点数的流动有了全新的感知——他能“看”到，有一股无形却磅礴的力量，正从那浩瀚如海的国运中subtly（持续不断地）被抽离，在他无法用肉眼观测的层面，于整个帝国疆域上空，极其艰难地构建、支撑起一层极其稀薄却真实存在的、几乎覆盖了整个大明疆域的“能量膜”。
这层膜，正在微弱地、持续地波动着，抵抗着那来自星空深处、无所不在的“低语”的侵蚀与渗透！
星火己然初燃。尽管微弱，仿佛风中之烛，但文明自卫的第一道、基于气运的屏障，己在人皇的意志与那古老文明守护系统的协同下，悄然建立。
朱由检缓缓握紧了拳头，指节因用力而微微发白。前路必然艰难无比，遍布荆棘与未知的恐怖。但他知道，自己并非孤身作战。
他有忠诚的英魂，有正在崛起的帝国，有亿兆黎民百姓那磅礴而坚韧的气运之力，还有这来自文明最深邃根源的……守护遗产。
“来吧，”他对着窗外那沉沉的、仿佛隐藏着无数贪婪眼眸的星空，轻声说道，语气平静却蕴含着足以撼动山河的坚定力量，“让朕看看，是你这‘星辰吞噬者’的冰冷低语厉害，还是朕这亿兆黎民汇聚而成、传承不绝的……人道洪流，更加强大！”
东方，第一缕曙光终于刺破了黑暗，染亮了天际。
天，快要亮了。