然而，就在欢呼声达到顶点，宋应星准备下令测试极限速度时！
异变陡生！
轰隆！！！！
一声远比之前恐怖十倍的巨响，如同大地惊雷，从“惊雷号”轮机舱内猛然炸开！
坚固的精铁轮机外壳，竟如同纸糊般被撕裂！灼热的高压蒸汽混合着滚烫的机油、破碎的金属碎片，如同火山爆发般喷涌而出！瞬间笼罩了大半个船体！
“啊——！！”惨叫声从轮机舱和附近甲板传来！距离最近的两名记录数据的格物生和三名工匠，瞬间被狂暴的蒸汽和碎片吞噬，尸骨无存！更多靠近的人被灼伤、被碎片击中，哀嚎遍野！
“惊雷号”如同被巨锤击中，猛地倾斜，船体内部传来令人牙酸的金属扭曲断裂声！巨大的明轮停止了转动，冒着黑烟。
欢呼声戛然而止！如同被掐住了脖子！岸上船上，死寂一片！只有蒸汽泄漏的尖啸、伤者的惨嚎、火焰燃烧的噼啪声，以及轮机舱内金属冷却发出的恐怖呻吟，构成了一曲工业力量失控的悲鸣挽歌！
宋应星脸上的狂喜瞬间化为死灰，他踉跄一步，几乎瘫倒在地。李冰脸色铁青，死死盯着那冒着黑烟和蒸汽的轮机残骸，眼中充满了痛苦与难以置信。
力量的代价，第一次以如此惨烈而血腥的方式，展现在所有人面前。
^_^第三节：铁帅执鞭——薛仁贵的抉择
乾清宫偏殿，己被临时改造成薛仁贵的静养之所。浓郁的药香中，薛仁贵靠坐在特制的软榻上。他的脸色依旧苍白，但眼神己恢复了往日的锐利，如同打磨过的刀锋。太医刚刚为他换过药，肋下那道恐怖的贯穿伤被龙气和名贵药材滋养，竟己开始收口，但内里的创伤和流失的精血，仍需漫长时日调养。
王承恩小心地侍奉汤药。岳飞（青年）坐在一旁，向他低声汇报着朝局和军务。当听到长江口海战的最终细节，尤其是郑成功晋封镇海公、整饬南洋水师的消息时，薛仁贵沉默着，手指无意识地着锦被的边缘，指节微微发白。
“…薛帅，”岳飞犹豫了一下，还是说道，“陛下口谕，待您伤愈，可执掌新设之‘讲武堂’，为帝国…培育新血将才。”这是体面的安置，也是对他身体状况的考量。
薛仁贵猛地抬起头，虎目首视岳飞，声音嘶哑却带着不容置疑的力量：“讲武堂？岳帅，你告诉陛下，薛仁贵…谢陛下隆恩！但…”
他深吸一口气，仿佛扯动了内伤，眉头紧锁，却依旧斩钉截铁：
“…但末将的战场，在海上！在船头！在红夷的血泊里！”
“这身伤…”他拍了拍依旧隐隐作痛的肋下，“…是勋章！不是锁链！”
“末将不要坐而论道！末将请命，待‘定远’级新舰下水，愿为一冲锋陷阵之将！哪怕…哪怕只掌一舢板，也要冲在最前！为死去的弟兄，为牛皋…讨还血债！”他的眼中燃烧着刻骨的仇恨和不屈的战意，那份刚烈与骄傲，并未因重伤而消减半分。
王承恩吓得手一抖，药碗差点打翻：“薛将军！您这身子…”
岳飞也是眉头紧锁：“薛帅，陛下是爱惜…”
“不必再劝！”薛仁贵打断他们，语气决绝，“岳帅，你也是军人！当知袍泽血仇，不共戴天！我薛仁贵这条命，是陛下和袍泽们换回来的！不亲手斩尽红夷，我…死不瞑目！”他挣扎着想要站起，却因虚弱和剧痛再次跌坐回去，额头上渗出细密的冷汗，但那眼神中的火焰，却愈发炽烈。
就在这时，殿外传来急促而轻微的脚步声。一名东厂档头在门外低声禀报：“督公，金陵城西码头，有可疑番商活动，似与…龙江船厂爆炸案有关联！其密语中…多次提及‘铁龙之心’（蒸汽轮机）！”
王承恩和岳飞脸色同时一变！龙江惨案，竟有外鬼作祟？！
薛仁贵眼中寒光爆射！他猛地抓住榻边扶手，因用力而指节发白，声音如同冰渣摩擦：
“好…好得很！”
“王公公！给杂家…不，给末将备车！”
“这讲武堂的差事…末将接了！”
“但在这之前…”他嘴角咧开一个冰冷而狰狞的弧度，如同嗅到血腥的猛虎，“…末将得先给这些不知死活的魑魅魍魉…上一课！”
“让他们知道…”
“大明龙江流的血…要用他们的九族…来还！”
^_^第西节：深海的窥视——“海蛇”的密报^_^
距离大明海岸线数百里外的公海，阴云密布，波涛汹涌。
在波涛汹涌的大海上，一艘悬挂着葡萄牙旗帜的高速单桅纵帆船——“海蛇号”，宛如幽灵一般在浪涛间急速穿梭。这艘船的船型经过巧妙的伪装，让人难以一眼识破其真实身份。
船舱内，光线昏暗，只有一盏摇曳的油灯发出微弱的光芒。船长若昂·费尔南德斯，一个身材魁梧、皮肤呈古铜色的中年人，正坐在桌前，借着这微弱的灯光，用一种特制的密写药水，在一张极薄的羊皮纸上飞快地书写着。
他的眼神锐利如鹰，透露出一种果断和决绝。每一笔每一划都显得那么精准而有力，仿佛他所写下的不仅仅是文字，更是一份沉甸甸的责任和使命。