临安城南，雅集茶楼。
几名举子围坐热议，唾沫横飞。
“听闻凌待诏昨日在翰林院放言，说本届策论当以‘实务’为重，经义不过是锦上添花！”
“狂徒！若无圣贤之道立心，实务不过是无根之木！”
“可他元宵护驾、巧制灯火也是事实……”
“哼！奇技淫巧罢了！科举取士，岂能本末倒置？”
二楼雅间，凌云霄戴着帷帽，透过竹帘缝隙死死盯着一楼喧嚣。
他狱中受刑重伤未愈，面色惨白，唯有一双眼烧着妒恨的毒火。
“凌夜……你且得意吧！殿试之日，我要你身败名裂！”
身后，“文先生”漠然开口：“记住你的任务。接近张谦，套出试题方向。至于凌夜——”他冷笑，“自有‘自己人’陪他玩到底。”
。。。。。。
夜幕低垂，凌宅书房。
凌夜铺开宣纸，提笔蘸墨。
韩夜静立一旁，低声汇报：“二皇子的人己接触王庸，北辽暗桩昨夜潜入礼部档案库，似在探查试题内容。”
“让他们查。”
凌夜落笔如飞，宣纸上渐现纵横捭阖的框架——银行、国债、标准化、海运线……每一个词都与当下格格不入，却又环环相扣。
“公子真不担心他们窃题之后，早作布置，将您压下去？”
凌夜笔尖一顿，抬眸时笑意凛冽：“皇帝如今最迫切的无非‘富国强军’，殿试策论要考的内容大差不差。"
"但我要写的——银行、国债、标准化、海运线……这些概念，早己超越这个时代的认知。”
他指尖轻点纸面，墨迹晕开如泼洒的星河，“他们就算窃得试题，又能如何？"
"这些士大夫代表的是土地和宗族的利益，谁敢提出‘发行国债’动摇世家根基？谁敢推动‘海运线’与江南漕运争利？"
"他们不能，也不敢！”
他吹干墨迹，将纸卷起，眸光如寒刃出鞘：“有我在，这次殿试他们纵然窃题千万遍，也无意义。"
"因为在这个时代唯一能给出切实可行、首指问题核心的答案之人——唯有我。”
“这场殿试，从来不是我与考生的较量。”
“而是我，与这个时代的对弈。”
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次日，辰时的钟声撞破宫阙晨雾，太和殿前汉白玉阶如冰河铺展，禁军玄甲映着初升的日晖，森然肃立。