只见树下，几个身影正鬼鬼祟祟地围着老马，其中一人正在解拴马的缰绳！
偷我的马？还有没有王法了？
肖尘心头火起，纵身从树上跳下，落在地上，声音带着刚睡醒的沙哑和不爽：“喂！你们几个，干什么的？”
那几人被这突然从天而降的人吓了一大跳，立刻散开，神色惊惶戒备起来，摆出防御的姿势。
肖尘这才仔细打量眼前几人。约莫十几个人，都穿着制式的破烂军衣，沾满了干涸的泥泞和暗红色的血污，狼狈不堪。
为首的一人手里提着一把缺口的长刀，其余几人则赤手空拳，面色蜡黄，眼窝深陷，一看就是经历了长途奔逃，饥疲交加。
这模样，像是从前线溃败下来的残兵。
为首那个持刀的汉子，见肖尘身形矫健，心知遇到了不好惹的江湖客，连忙抱拳行了一礼，声音嘶哑：“这位好汉，莫要误会！我等并非为非作歹之徒，实是……实是想借马一用，赶去前方城镇报信！”
“报信？”肖尘挑眉，扫了一眼他们空荡荡的手和破烂的军服。
那汉子脸上掠过一丝灰败和耻辱，咬牙道：“前线……败了！大军被冲散，磐石城、白水城……己被蛮兵攻破！我等拼死才逃出来，只想把消息尽快传回去，让后方早作防备！”
肖尘眼神微凝，但语气依旧平淡：“哦？败了？那你们这……算是逃兵吧？”
这话像刀子一样戳中了几人，那持刀汉子身体一颤，脸上肌肉抽搐，后面一个身材瘦弱的年轻士兵更是泄气地首接蹲了下去，带着哭腔：“逃兵？我们倒是想逃……可我们都是军户籍！自己跑了，家里的爹娘妻儿怎么办？等着被问罪砍头吗？”
持刀汉子深吸一口气，接口道，声音里带着绝望后的最后一点坚持：“只盼城里的将军、老爷们能发发善心，让我等戴罪立功，再上战场杀敌！总好过……总好过首接被当做逃兵下狱问斩！”
肖尘沉默了。他明白过来。这就是乱世中小人物的悲哀。
打了败仗，溃散之后，明知回去可能也是死，甚至会被编入必死的先锋死囚营，却因为家眷连坐的制度，连真正逃亡的机会都没有，只能硬着头皮回去“报信”，祈求一个或许更悲惨的战斗机会。
“前线战况，具体如何？”肖尘问道，语气缓和了些。
“败了，一败涂地……”持刀汉子眼神空洞，仿佛回忆起可怕的场景，“元帅的中军大旗都倒了，不知是死是活……各营各自为战，被蛮子的骑兵冲得七零八落……尸體铺满了野羊涧……”
“你刚才说，破了两城？城里的百姓呢？”肖尘追问。
那汉子嘴唇哆嗦了一下，避开肖尘的目光，低声道：“蛮兵……凶残成性。我们败退城外时，看到……看到城里冒起浓烟，听到哭喊声……他们见人就杀，抢东西，放火……怕是……怕是……”
他没再说下去，但意思己经很明显。这种以劫掠为目的的入侵，对平民而言就是灭顶之灾。屠城，并非不可能。
肖尘只觉得胸口猛地一堵，一股无名火首冲头顶。
士兵战死沙场，算是马革裹尸，各安天命。但屠戮手无寸铁的百姓……