汴梁的春意染绿了五丈河岸的垂柳，御街槐树抽出嫩黄新芽，却吹不散枢密使王朴府邸的森严。朱漆大门洞开，石狮肃立，青石板路上宾客步履沉缓——今日满朝勋贵、文坛巨擘齐聚，只为见证皇商司总掌事陈琅执弟子礼，拜入三朝元老王朴门下。这场拜师礼的政治分量，比府邸梁柱更沉。
门廊下的青铜漏壶正滴下卯时三刻的水珠，铜雀衔珠的壶嘴泛起幽光。随着执事官手中的鎏金云纹长鞭“啪”地击地三声，唱名声陡然拔高：
“翰林学士承旨李昉到——！”
身着月白锦袍的李昉扶着象牙笏板，身后跟着捧《贞观政要》善本的书童，朝服上的鹤纹补子在晨光中微微晃动。
“吏部侍郎王溥到——！”
银须老者王溥拄着螭纹竹杖，腰间新换的羊脂玉佩撞出清响，目光如炬扫过台阶两侧持戟的侍卫。
“同平章事范质到——！”
范质踏着八幅云纹皂靴拾级而上，袖中藏着昨夜修改的《大周刑统》残卷，墨香混着袖口龙涎香飘散。
“殿前都指挥使高怀德到——！”
玄甲上的鎏金兽首吞吐着寒光，高怀德腰间雁翎刀的吞口正对着王朴府邸匾额，马鞍上还沾着晨露未干的马鬃。
“侍卫亲军都虞侯韩令坤到——！”
韩令坤身后十二名亲卫背负陌刀，刀鞘上缠绕的猩红布条在风中猎猎作响，似未干涸的血迹。
“魏王长史符昭寿到——！”
八抬朱漆大轿碾过青砖，轿帘掀开时露出镶金线的狐裘衣角，符昭寿手中把玩的和田玉扳指映出高怀德紧绷的下颌。
唱名声声砸在青砖上，符昭寿与高怀德目光相触，转瞬错开，眼底各藏冰棱。魏王府与殿前司本就暗流涌动，如今王朴公然将陈琅收入门下，朝堂平衡己被撬动。
大厅红烛高燃，烛泪顺着蟠龙烛台蜿蜒成血痕状。王朴紫袍玉带端坐正中，身后侍立着枢密院幕僚韩微——这位“枢府算盘”掌天下钱粮军械密档，是王朴的无声枢纽。他怀中露出半截泛黄的《九章算术》残页，边缘被常年得发亮。吉时一到，唱礼官长声唱喏：“请弟子陈琅——！”
陈琅身着青色襕衫，步履稳如磐石，身后跟着三位僚属：
符清漪：铁面具覆脸，玄袍按刀，腰间革带上密密麻麻别着十二枚青铜暗器。她目光如鹰隼扫过宾客，在军头们脸上多作停留，似在扫描敌情。面具边缘露出的一截锁骨处，新添的箭伤缠着浸血的布条，随着呼吸微微起伏。
楚无声：探闻局主局使，青衫磊落，手捧蒙锦木盘，盘底暗藏机关夹层。神态温润，偶抬眸时，眼底锐芒如匕首初出鞘。他发间别着的银簪，顶端雕着展翅欲飞的海东青，正是探闻局最高密令的象征。
苏九章：财算局主局使，面如古石，怀中抱账簿，指节铜钱，发出微不可闻的磕碰声——那是他演算时的习惯。账簿边角夹着半张皱巴巴的漕运票据，上面用朱砂标着三处被水渍晕染的可疑记号。
陈琅跪拜于蒲团，高举拜师礼：十匹江南云锦作束脩，每匹绸缎暗纹都织着北斗七星图；一方冰纹歙砚刻《九章算经》，砚池里还残留着未洗净的朱砂墨痕；最触目的是桑皮纸上列满的“钱料比价核算法”，墨迹劲健如铁，边角处用蝇头小楷批注着党项盐池产量的密报。
“弟子陈琅，叩求恩师教诲！”