刘备闻声转身，见是曹操，连忙迎上：“孟德兄何以至此？”
曹操飞身下马，一把拉住刘备的手臂，目光扫过正在列队的军队，语气凝重：
“我方才听闻皇甫将军准你北返广宗？玄德，此事当真？”
“军情紧急，确是如此。”刘备点头，“卢师被囚，广宗局势危急，备不得不速返。”
曹操眉头紧锁，压低声音：
“玄德可知此番北返，是何等凶险？自长社至巨鹿，千里之遥，黄巾溃军遍布豫兖冀三州，沿途险阻重重！”
“你方才经历大战，士卒疲惫，这般长途奔袭，无异于以疲师犯险地！”
他环视四周，目光扫过牛憨、典韦等人，继续道：
“更何况，董卓其人……骄悍难制，你持皇甫将军之令前往，他未必心服。外有强敌，内有掣肘，此行恐是九死一生！”
刘备迎着曹操关切的目光，心中暖流涌动，却仍坚定道：
“孟德兄所言，备岂能不知？然卢师有难，广宗事关国运，备若畏险不前，岂非有负师恩，有负天下？”
曹操凝视刘备片刻，忽然长叹一声，重重拍了拍他的肩膀：
“吾早知你志节，劝之无用！既如此，操唯有愿你旗开得胜，平安归来！”
他牵过自己座下战马，将缰绳递到刘备手中。
“此马名叫“绝影”，乃大宛名驹。今日赠予玄德，望你斩妖除孽，匡扶汉室！”
刘备接过缰绳，心中感慨万千。
他与曹操虽相识不久，却已有惺惺相惜之意。
此刻一别，前途未卜，再见不知何期。
“孟德兄厚赠，备铭感五内。”刘备拱手，目光坚毅，“待广宗平定，你我再把酒言欢！”
“好！我等你捷报！”曹操郑重点头。
刘备不再多言，将自己战马缰绳递给曹操，翻身上了绝影。
他目光扫过整装待发的四百轻骑，最后落在身旁如同铁塔般的典韦与牛憨身上，手中马鞭向前一指，声音斩钉截铁：
“出发！”
蹄声如雷，打破黄昏的寂静，四百骑如一道离弦之箭，冲出长社大营，卷起漫天烟尘，向着北方疾驰而去。
曹操牵着刘备原先白马，望着那股迅速远去的烟尘，目光复杂，既有钦佩，亦有几分难以言喻的感慨。
他低声对身旁的亲卫道：
“刘玄德，非常人也。天下英雄……”