宫宴设在含元殿，王公贵族，臣子命妇，人群纷杂。
周蔷走到嫔妃席，想挑个不显眼的地方随意坐下。
这时过来一个小宫人，自称太极宫的，受圣命嘱托，引她坐在皇帝座位右侧。
大殿上首并排两个座位，一龙一凤，当属皇帝和太后。
龙凤两座旁，各有一座，周蔷猜测，风座左下侧应坐云婉音，右下侧，是萧度给她留的位置。
高座往下是台阶，阶下分两排，左边是大臣，右边是嫔妃。
周蔷婉拒宫人，坐在阶下的妃嫔位置。
太后捧云婉音理所应当，萧度捧她……
她和淑、德二妃同为一品妃子，并没比别人更有资格坐他身边。
虽说皇宫有时不看品级，只看宠爱，但妾就是妾，哪怕她现在与云婉音同坐一排，身份还是矮人一头。
周蔷不想要这种对比。
旁人看了，只会羡慕皇帝，皇后端庄大方，宠妃艳丽无双。
她不想当他龙位旁的点缀。
没过多久，太后皇帝到来，云婉音坐在太后身侧，萧度旁边的位置，淑妃笑意盈盈地补上。
笙歌丝竹，霓裳舞衣，大殿内歌舞升平，众人推杯换盏，其乐融融。
周蔷安静坐在一旁，如往常赴宴般，只用些清茶，不敢多吃菜肴、多用酒水。
期间她能感觉到萧度自上位向她投来的灼灼目光，连小桃也提醒她几次，莫名地，周蔷不想看他，不想回应。
云婉音没进宫，她能自欺欺人和他好。可人摆在眼前，周蔷忽略不了，很难心安理得继续当他的宠妃。
每次看到云婉音，心口如堵了块石头。
她知道，作为妃子，不嫉不妒不动心，才是长久的立身根本。
可人非草木，孰能无情。怪只怪萧度会演戏，会哄女人。
若他像旧帝一样雨露均沾，她不会抱任何希望。
偏偏夹了些说不清、道不明的情愫。
宫宴散尽，周蔷本以为能回宫，谁知后边还有活动。新朝初立，皇帝携太后要登宫楼，与百姓同庆。
妃嫔们自得跟在后面。
皇宫城门正中有一座高约十几丈的楼台，宫人搀扶妃子登上，皇帝身后大臣随行。
萧度倚栏而立，太后牵着云婉音推到萧度身旁，云婉音推辞，“姑母，这不合规矩。”
“有什么不合规矩的，就当你提前和皇帝一起给百姓拜年了！”太后道，暗示地给萧度使个眼色。
众人面前，萧度不好拒绝，眼尾余光扫向后排妃子中的周蔷。
周蔷躲在最后边，萧度望过来时她撇开眼，装作欣赏宫楼檐角垂下的彩灯。