他想起自己方才研磨香末时那份全神贯注和小心翼翼，想起成功那一刻的巨大满足。那是一种不同于被赏赐、被允许的快乐。那是源自他自身记忆、经由他双手创造出的、切实的“价值”。
虽然这价值，仅仅是贡献了一缕或许并无大用的安神香气。
但这一点点价值，却像一颗投入死水的石子，在他心中漾开了层层叠叠的波澜。
他不再仅仅是“大人捡回来的玩物”、“需要小心伺候的主子”、“可能会被随时丢弃的麻烦”。
他好像……也能做点什么。
这个念头让他感到一丝微弱的、却前所未有的力量感。
可是……然后呢？
这力量感如此渺小，如此微不足道。比起萧烬所面对的那些滔天风浪、那些他连想象都无法想象的复杂局势，他这点辨识草木、记得几个古方的小聪明，算得了什么？
大人需要的是能替他灭火、能替他筹措万金、能替他应对朝堂风波的人。而不是一个只会合点安神香的小狐奴。
“禁脔”两个字，像一道冰冷的枷锁，瞬间将他心中那点刚刚萌生的热切浇灭。
他是什么身份？
一个连走出这庭院都需要特准的、依附于男人喜怒生存的囚鸟。哪怕识得几个字，看得懂几本书，也改变不了这个事实。他的悲喜，他的安危，他的一切，都系于榻上那个男人一念之间。
今日他能因为合香得到一句“还行”，明日也可能因为一句错话、一个眼神而万劫不复。
就像那场大火之后，他所能做的，也只是躲在殿内瑟瑟发抖，连上前询问的资格都没有。那句“碍事”如同冰锥，至今仍时不时刺疼他。
聪明又如何？
在这座吃人的府邸，在这波谲云诡的洛都，他这点小聪明，非但不是护身符，反而可能成为催命符。若被有心人察觉，利用来做文章，甚至只是引起萧烬的猜忌……
裴冶激灵灵打了个寒颤，刚刚暖和过来的手脚又是一片冰凉。
那点因“有用”而生的欣喜，迅速被更深的茫然和恐惧所取代。
他该怎么办？
安于现状，继续做一个战战兢兢、偶尔能提供些许无足轻重“乐趣”的玩物，祈祷萧烬的耐心和兴趣能维持得久一些？
还是……或许……可以尝试着，让自己变得……更有用一点？不是这种取巧的小用，而是真正的、能让大人偶尔会觉得“省心”、“顺手”的用处？
比如，更努力地认字读书，或许有一天，能帮大人整理一些不那么紧要的书信文书？比如，更仔细地观察大人的喜好和习惯，将他的生活打理得更妥帖舒适？比如，将自己知道的、关于狐族或者山林的一些零碎知识，悄悄记下来，万一哪天大人用得上呢？
这个念头让他心跳加速，既感到一丝微弱的希望，又充满了巨大的恐惧。
这无异于在刀尖上跳舞。每一次试图靠近，每一次试图展现“价值”，都可能被视作僭越和野心。
可是……若永远只做一个一无是处的废物，那和软红阁里那些等待被玩坏丢弃的“货物”，又有什么本质区别？
至少现在，大人似乎……并不反感他这点小聪明。
裴冶的目光再次落在那盏小小的熏炉上，看着那袅袅升起的、带着他全部努力和期盼的青烟。
或许……他可以再小心一点，再谨慎一点。像丛林里最弱小的狐兽，小心翼翼地试探着伸出爪子，感知着风向，一旦发现任何危险的征兆，就立刻缩回安全的洞穴。
他所求不多。只是一点点立足之地，一点点不被轻易丢弃的保障。
寝殿内，两人一坐一卧，一明一暗。
空气中，安神的香气与冰冷的算计、卑微的期盼与审慎的评估，无声地交织、碰撞、湮灭。
萧烬在权衡着如何安置这份意外脆弱的“灵慧”，是将它彻底圈禁驯化，还是偶尔容许它发出一点微弱的光亮。
裴冶则在挣扎着，如何在“禁脔”的身份枷锁下，为自己撬开一丝缝隙，寻找到一点点或许存在的、作为“人”，而非纯粹玩物的价值。
他们之间，横亘着巨大的鸿沟。身份、权力、阅历、心性……无一不是天壤之别。
那缕清雅的香，或许能暂时抚平眉间的褶皱，却无法真正弥合那深不见底的差距。
未来依旧是一片浓雾。
榻上的萧烬，翻了个身，背对着他，似乎已然沉沉睡去。
只有那微微绷紧的肩线，透露着其主人并未真正放松的警惕。