世子一身灰银丝立蟒常服，下马交辔行云流水，例常交代几句后，乌皮靴就踏上白石台矶，朝里行去。
他方过仪门，正将拐入抄手游廊，差点与瑞花袖襦的女子拾头碰上，待看清来人面貌，不免啧声后撤半步，“慌懆什么？”
少女勉强缓过神来，低低挤出几字，“她醒了。”
世子挑眉，解了腰侧犀玉带钩挂的金鱼，随手丢去，“到校场寻游青越，让他备好文牒马车，时隙以待。”旋即继续迈步往内。
谁知那少女反追了几步，似是打定主意拦在他身前，声音如断了线的珠玉乱敲入盘，刺剌得很。
“阿兄，奉膳时她已呕逆不止，夷老亦无计可施，况她后背血肉模糊，怕好不了了，光吊着一口气有劳什子作用……”
世子俯眉觑她一眼，“三娘，尽人事听天命。”见她眼圈红红，到底没有说狠话，“凡在沙场刀枪里偷生过的，哪个不知这口气何其重要……”
拥宁寺的钟声与坊内角楼的钟声次第交响，渐至尾声，天幕暗淡下来，仆从忙着点起各廊房檐下的吊漆琉璃方灯，自远及近渐有莲纹缠枝显在六角牙雕上。
已至酉时末，城内即将戒严。
阮三娘心中打起鼓，一双手攥着他的鱼袋，胁侍童子般僵立原地。
其实她摸不准这位的主意，过去十载他从未沾脂染粉，冷不丁带回个姑娘，还与朝堂近日之事颇有渊源。
放眼大阳城，根本数不出几人敢妄行至此。
多番天人交战的心事掠过，她到底讷讷地让出路，直见世子背影消匿在穿堂与暖阁的交接处，才如梦初醒地想起点烦苛。
人是醒了，可又聋又哑，连底细都不好盘问。
小郡主说破天也就二七的年纪，不大经事，一时急得顿足，在两个婢子的劝言下才慢慢哄好了，瞎焦着心往校场去。
这头世子也入了东厢房，只与他期想的光景不同，即便人已转醒，这里仍未点灯。
四处昏幽，唯石青金线的帷帐下，时而有风拂柳梢似的轻微颤动，远远瞧着形如孤天畔几座崚嶒的山。
言得切些，便不知卧着的是个人，还是几团病怏的猫儿。
世子不欲出声，就这样缄默地窥视起榻上动静。
诚哉而言，这半日药劲已过，他一双眼比之穴墓底的铜器更锈钝，仅能模糊见着个影子。
厅室里，独独将她的低啜听得分明。
在兰惜哭得不能自已时，门前兀地传来一道温和的女声，“阿兄来了，怎么没去偏厅喊人趋侍。”
兰惜泪眼婆娑地偏首，雕花板障拢叠向内，她屏息眺望风门前的一片空地。
此际视线无碍，宝相棂子投筛下细碎微光，正好打在世子肩头，却又恰巧被来人遮掉一半，叫他仅就半双狐狸眼浴在沉暮里。
睫下垂落一段阴影，随他抬眸而迅疾消淡，一个弹指的间隔淌过，世子恍若梦醒，结喉不防头颤动，滚出声低徊的笑来。
“正想着如何哄尺玉小狸，清净些好覃思。”
“阿兄惯爱逗趣，雪里梅上月才让赶去西府，难道不是阿兄腻它了？”
世子屈指去探眼睑下，摸了个空，对这话不置可否。
绒蓝裙裳的姑娘瘦佻，边说边吹醒火折子，点起连枝台内的烛臼，“我观那妹妹态浓意远，泣下时眼里澄星华，美矣惜哉，却非我华人罢？”
“少点些。”
而下一瞬，他心湖间油然生了如沸之感，言语中不乏兴味难压的气韵，“元娘从未踏出大阳，不识得北庭草原的柳兰花。凡亲见者，无有人能忘怀此花之貌。”
元娘本名阮银竹，是忠王妃的第二个女儿、世子名义上的次妹，在王府如今四个姊妹中行长，故称元娘。
龛侧的烛芯燃起大半，元娘耐心扣好每盏防风罩，室内虽亮堂不少，烛焰却零散各处。
兰惜怕让二人瞧出破绽，早早将头扭回去，决计静待其变，只耳力有损，听得断断续续，很是恼人。
“看来阿兄认识她。”元娘熄了火折，转身发现世子仍伫立在那处。
他已背过身去，很久没再出声，久到元娘以为他不会再有回音，他才说出句文不对题的骇俗之语。
“打从康市救她起，便注定要认识了。”