去往南境的路跋山涉水，官车轻快，却也耐不住一路泥泞，陆路走完，又是好几日的水路，过了南岭，才进入怀州境内。
江风裹着水汽吹在脸上，带着湘南地带特有的温润。
岸边的乌篷船不少，怀州地势高低起伏，多有挑夫在此扛运行李，路边架着一草摊，卖着热腾腾的大碗茶，往来候船的人和挑夫若是渴了，都能捧着粗瓷碗喝上一口。
张岁安随家丁一起下了船，也在路边歇了会脚，点了两碗茶喝。
“公子，这茶……”彭吉捧着瓷碗喝了一口，被苦得眉头挤成一团，“这茶可真浓啊。”
卖茶的伙计笑了笑，把汗巾往肩上一搭，操着一口怀州口音道：“我们这茶都是熬的，浓茶喝了提神，干活有力气。”
张岁安也喝了半口，果然苦得发涩，只是多喝几口，苦习惯后，倒也觉得有股醇香，一大碗浓茶下去，配上甜糍，吃完身子也热了，也不疲乏了，上山赶路都有劲了。
南境之地，山峦叠峰，想要去那圣人的草堂，还得爬上好几里的山路。
山间雾气湿滑，又都是些幽僻小径，一脚下去陷了半只脚不说，连衣袍也都被泥水浸了个透。
彭吉跟在张岁安身后，累得龇牙咧嘴，边爬边喘：“公子啊，你说这祁圣人也一把年纪了，山路如此难行，他这筋骨上下一趟受得了吗？”
张岁安撑着一根粗木棍子，站在石边，抬起袖口擦了擦额角的薄汗，望向山间的迷雾，一只鸽子忽然从雾气中飞出，振翅之声喋喋地回荡在山谷间。
“想来，应该快到了。”张岁安轻声道。
再往深处走，雾气渐薄，隐约可见一竹影下的草堂，茅草覆顶，竹篱为墙，院中堆着半筐野草，空地上的小童正在喂牛。
小童见有人来，上前抬头问：“你们是谁？”
张岁安把手中的木棍递到彭吉手中，冲着小童躬身行礼：“晚生姓张，之前曾来过书信，今专程来拜访圣人，请问圣人可在？”
小童摇了摇头：“夫子今日去山下了，你们得去山下寻他。”
彭吉听完，险些没厥过去，他们好不容易从山下爬上来，这圣人居然在那山下……
张岁安轻声问道：“那小先生可知夫子在山下何处？”
小童想了想，答道：“夫子扛着锄头走的，想来应该是去田间了吧。”
“谢小先生指路。”张岁安行了行礼，转头就准备往山下走。
彭吉长叹一声，只能又杵着棍子，跟在公子身后。
上山路难行，下山更难，泥泞路湿滑，一行人连滚带滑地下了山，寻着雾中的牛哞声，终于到了田边上。
张岁安远远地见到一白发老农，穿着一身粗布短褂，卷着裤腿，手里攥着把木锄头，正站在田间松土。
他走上前去，作揖问道：“敢问老先生，祁夫子可在此处？”
老农闻声头也没抬，只顾着自己脚下的秧苗，闷声应了一句：“老身便是。”
张岁安一怔，似是有些惊疑。
他原以为这圣人，就该是坐在明台之上，着一身宽袖儒袍，讲经说文，五指不沾阳春水，却没想到这祁圣人竟在这田坎间自耕自种，宛如一寻常老农般。
张岁安整了整衣，躬身再拜道：“晚生张子康，故太傅张岐山之孙，久闻夫子盛名，今特来拜会，幸得一见，不枉一路风雨。”
祁圣人未曾应答，反而蹲下身子，瞅着一株秧苗看了半天，旋即叹了一声：“这草木有预枯之兆啊，”他用锄头在土里拨了半天，在根茎的泥中翻出几团幼虫，摇了摇头，撑着膝盖站起身来，“这地蚕不根除，今年怕是要闹蝗灾啊。”