时间倒回宫宴当夜。
霍城看着楚瑶被两名宫女搀扶着，脚步虚浮、脸颊异常潮红地离开大殿，心中那丝不安如同藤蔓般缠绕。
他并非铁石心肠，风筝之恩如同烙印刻在他心底，他本能地想上前查看，但宫廷诡谲，陈家刚刚才对他下手未遂，自身尚且如履薄冰，一旦他去问楚瑶被有心人利用，后果不堪设想。
他身后，是整个霍家。
最终，他召来最机敏的心腹亲卫，下达命令：“去华清殿附近盯着，查清楚三公主状况。若有任何异常，速来汇报。”
大约一个时辰后，亲卫悄然返回，低声禀报：“将军，属下探查清楚。公主被送回华清殿后不久，御医便匆匆入殿，约一刻钟后离开。之后殿内一直安静，灯火熄灭，似已安寝。殿外守卫如常，并无异动。”
霍城紧绷的神经略微放松。
这似乎印证了他最初的猜测——急症或高热。
他挥挥手让亲卫退下，靠在椅背上，长长吁了一口气。
“看来……确是虚惊一场。”他揉了揉眉心，试图将心头那丝莫名的不安压下去。或许，真是他多虑了。
楚瑶在锦被中蜷缩着，身体深处隐秘的酸痛和那挥之不去的屈辱感，如同跗骨之蛆，时刻提醒着她那噩梦般的夜晚。
三日了，她如同惊弓之鸟，不敢见人，尤其是……他。
任务……她的明君任务……端皇贵妃临终的嘱托言犹在耳，可如今……她这副样子，如何还能辅佐楚笙？
如何还能完成使命？
那晚的意外像一场噩梦，将她所有的计划与信念都击得粉碎。
她甚至开始怀疑，自己是否还有资格、有能力继续下去。
恐惧、羞耻和深深的无力感将她淹没。
殿门被轻轻推开，青黛端着药碗，脚步轻缓地走了进来，她脸上带着深深的担忧和浓浓的自责。
“殿下……”青黛的声音带着小心翼翼，“该喝药了。”她将药碗放在床边小几上，看着楚瑶苍白憔悴的侧脸，心如刀绞。
“殿下……您……您还好吗？那晚……那晚究竟发生了什么？奴婢该死！奴婢不该离开您身边！”青黛的声音带着哭腔，宫宴那日她被几个面生的宫女缠住，说太后娘娘宫里的管事嬷嬷突然晕倒，情况危急，非要她立刻过去帮忙看看，谁知到了太后宫里，根本不见什么晕倒的嬷嬷，几个人把她带到一处偏僻的耳房，便锁了门，直到天亮了才放她出来。
青黛至今仍不知那晚具体发生了什么，只知道楚瑶被送回后便一直病着，闭门不出，且陛下每日都来探视。
楚瑶身体几不可察地一僵。
她不敢看青黛的眼睛，那清澈的担忧只会让她更加无地自容。
她深吸一口气，强迫自己声音平稳，带着一丝刻意伪装的虚弱：“青黛……别自责了……不怪你。那晚……只是突然觉得头晕目眩，像是……像是急症发作……幸好陛下及时赶到，宣了御医……”她编造着谎言，手心却已沁出冷汗，“御医说是气血两虚，又受了惊吓……需静养些时日。你看，我现在不是好多了吗？”她努力挤出一个苍白的笑容，却比哭还难看。
青黛看着楚瑶强装镇定的样子，心中疑虑更深，但楚瑶不愿多说，她也不敢再追问，只能哽咽道：“殿下没事就好……没事就好……奴婢……奴婢以后寸步不离地守着您！”
宫宴后的半月，华清殿仿佛成了与世隔绝的孤岛。
楚瑶如同一只受惊的蝶，蜷缩在殿内，用沉默和距离筑起一道脆弱的防线。
而楚笙，则化身最耐心也最危险的猎手，用日复一日的温柔和关怀，无声地蚕食着这道防线。
最初的几日，楚瑶的恐惧如同实质的冰墙。
楚笙每日下朝后必定前来，但他始终恪守着一条无形的界限——停在几步开外，言语温和克制，只询问身体，绝不提那夜。
他送来最精致的膳食、最珍贵的药材，甚至亲自调整了“月魄凝神香”的配方，只道是安神定惊。
楚瑶对他的到来如临大敌，浑身紧绷，连目光都不敢相接，只用沉默回应一切。
楚笙并不急躁。
他像一个真正心怀愧疚的弟弟，每日前来，放下东西，说几句关切的话，便安静离开。
他的眼神总是带着恰到好处的担忧和一丝不易察觉的黯然，仿佛在为她刻意的疏离而难过。
某日，当楚笙放下食盒，带着那丝黯然离开时，楚瑶看着他的背影，心中某个角落被触动。
她想起了端皇贵妃的嘱托——“护着他点”。
也想起了自己的使命，楚笙……他其实也是受害者啊。
那药也不是他下的。