这番话说得掷地有声，李紫芙一时竟无言以对，只觉得心头涌上一股暖流。她默默地看着任白芷，眼中尽是感激之色，连刚才开口借钱的局促和羞涩都淡了许多。
任白芷见她默然不语，忽而话锋一转，淡声道：“然而这五十贯，我却不能借与你。”
李紫芙闻言，神色霎时一黯，俯首轻叹，正欲作揖告退，却听得任白芷继续说道：“我一向不曾借银，只肯投资。待明日，我自去你舅母的铺子探一番。倘若铺子尚可挽回，这五十贯便算作我的一笔投银，你们尽管安心，无需偿还，盈亏由我独担。”
此言一出，李紫芙眼中方泛起一丝希冀，重重点了点头，然而还未来得及欢喜，便又听得任白芷补道：“倘若这铺子实在难以为继，那便索性卖了罢，另寻他路营生，总好过坐耗无为。”
此时，另一边院中，王氏方才为儿子送了汤食，正携着素问漫步庭院。远远瞧见自家儿媳与大房那丫头在角落低声交谈，模样甚是郑重，不由生起几分好奇。于是屏退随从，悄悄绕至墙角，竖耳偷听。
只听李紫芙低声说道：“我舅母寡居至今，手上只余些自家营生，如今却连生意也难以为继。若再无旁人帮衬，只怕无人敢雇她。这铺子卖是能卖几个钱，可若另开新营生，却远远不足。”
“为何无人敢雇她？”任白芷语气中带着几分疑惑。
李紫芙一愣，低声道：“寡妇，不吉利啊。”
“寡妇又为何不吉利？”任白芷蹙眉追问。
“克夫之相，自是晦气。”李紫芙的声音渐小，似是连自己也觉这理由荒唐，却又不免随众附和。
任白芷听罢，冷笑一声，道：“这些蠢言，也只有那等未曾读过半字的人方能信！汉武帝之母王娡，也是寡妇，为何无人言她晦气？世人尽言克夫不祥，怎无人言克妻克妾不祥？你父亲将你娘克至病亡，可曾有人于背后诟病？”
“我娘……不算妻妾。”李紫芙垂眸轻声答道，声音中隐含几分涩意。
“就是这么个意思。”任白芷摇头道，“况且，你娘做不了妻妾，又非她所愿。同为女子，咱们别自己人为难自己人。”
此番话语，李紫芙头一次听闻，不由怔怔出神，似有触动，竟忘了答话。
偷听的王氏也愣了神，一不小心，踩到了脚底的树枝。
“谁？”任白芷很是警惕。
却见隔壁的狸猫跳了出来，替王氏解了围。
“又是你这个贪吃鬼。”任白芷蹲下将狸猫唤到跟前，两个小女孩逗了会儿猫，直到任白芷的肚腹轻轻作响，方才回神，忙不迭搀往屋里走。
一路行走，李紫芙仍旧按捺不住心中疑惑，试探问道：“堂嫂，这些大道理，是从何学来的？”
任白芷随口答道：“读书啊，老太太那儿的书房，书籍成堆。”
“可嫡母说，女子识得几个字，能算账理家便已足矣。”
“那你想成为你嫡母那样的人么？”
李紫芙闻言，立时摇头：“我想成为像堂嫂和老太太那样的人。”
随后想起什么，耷拉了眼睛，“只是我出身不好，从小没什么机会读书，也没想过读书可以改命。之前想着嫁人可以改命，总想着攀高枝，还差点走了歪路。”
说到这里，李紫芙终于将憋在心里许久的那句话，说于任白芷听，“寒食节的事，对不起。”
“都多久了还惦记着。”任白芷笑道，语气中带着几分调侃，“读书这事，是一辈子的，什么时候都不晚。”
“不是有那么一句话么？种树最好的时间，一是十年前，二，便是当前。”任白芷笑嘻嘻地炫耀着现代的名人名言。
李紫芙听罢，却若有所悟，犹豫片刻，轻声问道：“那堂嫂可否为我在老太太跟前说说，让我也能去她书房读书？”
任白芷闻言，脚步顿住，毫不犹豫地回绝：“不成！”
李紫芙垂首，面露失望之色，方欲作罢，却听任白芷轻笑一声：“若一件事你还寄望旁人为你开口，那便不是你真正想做的事。既如此，帮与不帮，又有何异？”
“没人能替你改变你的命。”正说着，便瞧见在屋外等候多时的蔓菁。
镯子
任白芷刚走到院子里，就瞧见蔓菁站在屋门口，靠着门框，双手抱臂，一副等了许久的模样。
见她回来，蔓菁立刻迎上前，撇撇嘴说道：“大娘子，今儿怎么忙到这么晚？”她刻意避开了李紫芙，仿佛没看到这个人。
李紫芙也很识趣，道了别，便径直往东院小跑去。