还真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
今日，正是她上工的第一天。
可麻烦不断，蔓菁因放长假不在，早晨打水、洗漱、整理一应事务都需她亲自操持，累得满头大汗。
待她忙完已比预定时间晚了两刻。偏偏西侧门的马车又不好叫，她只得步行绕到紧邻大房的东侧门碰碰运气。
走到东门时，远远便瞧见李紫芙领着小弟李林鹤在门前玩耍。
李林鹤年纪虽小，却顽劣得很，加之喂养过量，体型比同龄人大出不少，又爱以大欺小，所以巷子里别的小孩都不爱与他玩耍。
此时的他手里不知从哪儿捡了根木枝，一劲儿地往姐姐李紫芙身上戳。
李紫芙开始还能耐心提醒：“小心些，别弄疼了人。”可被戳多了，终究是十四岁的孩子，耐心全无，直接夺过木枝，藏到了身后。
李林鹤见状，立刻不依不饶，扑上去抢夺，差了十几岁的个头，连姐姐的手都够不着。
一气之下，他便恶狠狠地推了李紫芙一把，结果因为反作用力，他自己往后退了两步，一脚踩到路边的碎石，身子一歪，便重重摔到了地上。
一屁股坐在地上后，这小小的肉团子张口便哭，声音响亮得几乎能把门前的鸟雀都惊飞。
李紫芙见状，顿时慌了，急忙蹲下身安慰：“好弟弟，不哭不哭，给你给你，姐姐给你糖吃。”
可无论如何哄，他的哭声仍是一浪高过一浪，鼻涕眼泪糊满了脸。
没多时，一女子匆匆从廊下奔来，裙摆飞扬，边跑边喊：“我的儿啊！怎么了？谁欺负你了？”声音高得几乎能穿透云层，满脸的焦急与心疼让路人忍不住侧目。
来人正是李林鹤的亲娘——何氏。
任白芷早已听闻何氏对李林鹤的溺爱，如今亲眼目睹，心中不禁暗自发笑，等车的焦虑一时被这种“看戏”的心理所掩盖。
何氏显得极为慌张，毫不顾忌周围的目光，急匆匆地将坐在地上的李林鹤抱了起来。可孩子年纪虽小，却肥胖得很，抱起的瞬间，她的动作顿时略显迟疑，腰间的筋骨似乎承受不住这一股突如其来的力量，微微一扭。
虽然面露痛苦之色，何氏却并未停下，依然轻声安抚着怀中的小儿，语气柔和得如春风拂面：“乖儿，别哭，母亲在这里，不怕，不怕。”
李紫芙站在一旁，脸上隐隐挂着几分不满，她一时语塞，待在原地。
何氏转过头，朝她怒道：“你这个小丫头，怎么就不看着你弟弟！让他自己在这里玩，摔了也不说一声！”她的声音带着不容置喙的强硬。
李紫芙虽有不满，但面对母亲的呵斥，也只得低下了头，熟练地接受着责骂，明显不是第一次了。
李林鹤在何氏的怀抱中止住了哭泣，何氏趁机问道，“我的宝，你怎么摔的？”
他抬起头来，用红肿的眼睛看着母亲，口齿不清地说道，“推，姐姐，推。”。
听到这话的何氏，立刻就炸了，恶狠狠地说道，“好啊你个死丫头，反了天你，敢推弟弟？小小年纪，就如此恶毒！小心将来跟你早死娘一样，生不出儿子来！”她面露扭曲，似乎在说这个世界上最恶毒的诅咒。
被冤枉的李紫芙，带着泪花，抬头辩解道，“我没有，我没有推弟弟。”她自然知道一向溺爱李林鹤的何氏若真的相信她推了李林鹤，自己的下场会多么惨。情急之下，她想去拉弟弟的手，质问道，“你为什么要撒谎害我？”
何氏怎么可能再让李紫芙碰她的宝贝儿子，一把推开了李紫芙，威胁道，“当着我的面都赶威胁你弟了？那背着我的时候呢？你弟才几岁？他能知道什么是撒谎么？”一边说着，一边捡起李紫芙弄掉的木枝，就要朝她打去。
“等一下！”本来在一旁看戏的任白芷实在不忍，赶紧上前打断了何氏的家法。
被呵斥住的何氏侧脸看了过来，这才发现了任白芷。
许是见到了外人，何氏收敛了许多，声音也没那么泼妇了，开口对任白芷说道，“侄媳妇儿啊，今儿怎么到东院来了？”
任白芷用眼睛示意了一下何氏手里的木枝，以及她身后被吓哭的李紫芙，笑着答道，“准备去西街药铺做账房，在此候车呢，正巧，看见了前因后果。”
听到西街药铺四个字，何氏的脸色有些异动，但她很快整理情绪，抱着李林鹤说道，“让侄媳妇儿笑话了，我家这丫头，外室生的，前几年人死了才养在我名下的，养得不咋好，又撒谎又欺负人的。”
任白芷笑了笑，点头附和道，“嗯嗯，堂弟就养得不错，方才我在那儿就听到他拿木枝打人的声音呢，中气十足。”
这一番话让何氏的脸上有些挂不住，略显尴尬，讪讪道，“男孩子嘛，总归是闹腾些，但她也不能推人啊！她多大，我儿才多大。”说到这里，语气又有了底气。
任白芷并没有继续跟何氏聊下去，侧过身，逗了逗何氏怀里的李林鹤，说道，“长得真壮实，就是太虚了，被姐姐一推就倒，啧啧。”她瘪着嘴摇摇头，似乎很看不起李林鹤。