中秋刚过，永州城南白衣巷一家小庭院里，老槐树已是大半黄叶，月亮躲在乌云里，阵阵风起，槐树叶跟着落了一地，也有两片乘着风就钻进窗户飘到了里屋，烛火也跟着晃动起来。
秀珍赶忙走过去关上窗门，又回婆婆郑氏床边候着。好一会儿，郑氏才将药喝完，顺手将药碗递给秀珍，转头向对面桌边坐着的儿子道：“既然阿梨不愿意，我明日还是去你舅舅家一趟，跟你舅妈好好说说，把陆家这桩婚事给回了。”
张进点点头：“是早回了好，只是您这身体还是不要劳累了，得空我去一趟罢。”
秀珍正走到桌边放下碗，看着他道：“你不是说新任抚台大人要到了，最近县衙都忙得很，又哪里得空？陆家喊我娘来说媒，她得意得很，还不知道怎么应承人家的，你去泼盆冷水，一准又被我娘骂。”
“你去确实不合适，”郑氏摆摆手道，“又没多远，不至于就累着了。明日秀珍陪我一起回趟娘家，把孩子们都带着。”
秀珍有些为难：“娘，真就不劝劝阿梨吗？她确实也不小了，我知道她眼光高，但我们这小门小户的，还能攀上达官贵人不成？陆家这条件在城里也找不出几家了。”
郑氏与张进对望了一眼，却没再说话，张进站起身道：“娘，时候不早了，您早些休息，我们也回房了。”郑氏朝他挥了挥手，张进赶忙拉着秀珍就出了房门。
秀珍跟出门几步便气呼呼甩开张进的手：“这是做什么？到底有什么不能提的？男大当婚女大当嫁，这几年里都拒了多少婚事了，你们当真打算让阿梨做老姑娘……？”
“你小声些！”张进回过身捂住了秀珍的嘴，指了指还亮着灯的西厢房，秀珍不情愿地扒拉下他的手，不再言语，不情不愿被张进拉回了房，关上门正要张口再问，张进已回道：“当初舅妈给你张罗那几门亲事，可都比我家阔绰得多，你怎么偏要嫁我？咱们总不能强迫阿梨。”
秀珍红了红脸横了他一眼，想说的话都咽了回去，走到床边看一儿一女面对面侧躺着，已然进入了梦乡，伸手替他们掖了掖被子。张进也坐过来，笑着去捏那两张胖乎乎的小脸，秀珍笑打了他几下：“别又弄醒了。”
西厢房里周梨停下了笔，关门声后除了风声再也没有别的声响，她推开窗朝外望去，瑟瑟秋风迎面吹来，月明星淡，满院黄叶纷飞，看到兄嫂房里熄了烛火，她才关上窗，提笔打算继续抄会书，但看着这满纸胡编乱造的才子佳人的烂俗故事，不免轻轻叹了口气。重新拿了张纸，用行书挥就了一首辛稼轩的《水龙吟》，又觉好笑，便放下笔去睡了。
第二日一早，周梨便去仁安堂上工，西门大街上已经熙熙攘攘很是热闹，仁安堂是城里的老字号药房，靠近西津门，就在西门大街旁的盐官巷里，周边酒楼、茶馆和各类店铺林立，十分繁华。坐堂的陈锡山大夫又妙手回春，所以生意很是兴隆。周梨已在这里干了五六年，因为她会写字，这里又愿意招女子做工，一开始便在柜上抄抄药方记记账，渐渐又帮着记录医案，耳濡目染，药也都认识了，医理也懂了些。后来陈锡山见她聪慧，更是一时兴起让她拜师，正经教起了她医术。周梨从未想过自己会从医，但既然能赚钱谋生，倒也是条不错的出路。
周梨进门时，店里只几个打杂的在，师父还没有来。李掌柜正在和来卖药的背篓客说话，见着周梨便打住了话头，背篓客也就客气地告辞了。周梨笑着对李掌柜道：“这人前日才来卖药的吧，今日又有药卖吗？哪里这么多药好采，我改天也去采些来卖。”
李掌柜应道：“有这样的好地方哪能便宜告诉了别人去？姑娘白日里在药房挣钱，晚上还给书坊抄书，嫁妆早该攒够了吧。”
周梨坐到诊桌前，拿起一本医案翻起来道：“我这才能挣几个钱呀！何况谁又嫌钱多不成？”
李掌柜笑着摇摇头，还待说些什么打打趣，这时有人快步冲进了医馆喊道：“大夫，烦请出个诊，我家阿瑞病得有些重。”
周梨转头望过去，来人是个三十来岁的庄稼汉，她认得是云泉乡夏府村的王保君，他儿子只有七八岁，自小体弱，带来仁安堂看诊过，师父给用了几次药后已经大好了。
李掌柜问道：“人怎么没带来呀？”
“昨天夜里就泄了十来次，坐马子上就起不来了。”王保君边抹头上的汗边说着，“还时不时地吐，连口水都喝不进，实在没办法背过来。”
周梨道：“我师父应该马上就到了，你先坐会等等吧。”
王保君听了这话面上更急了几分，转身向门外不住张望，恨不能下一刻就能把陈大夫看进眼里。
里面李掌柜也急道：“陈大夫大概不会来早，昨日陆管事来查账，我们晚上一起去喝了点酒，席上说得高兴，陈大夫就多喝了点。”
陈锡山已近五十，除了热衷医术，就是好酒，对其他事务都不关心，凭他的医术单开个医馆也定是生意兴隆，可他连药材买卖都懒得操心，在仁安堂一待就是十几年。仁安堂的东家陆志远也待他不错，给的月钱丰厚，偶尔醉个酒午后才来坐堂也无不可。
王保君听了更急不可耐：“这可咋整呀？我天不亮就往城里赶，这一大会功夫，还不知道我家阿瑞现在怎么样了？”