但还不够。
接下来的一年级部员们的表现就远不如松田了。桃城平日里看过这些人的训练，虽然技术上还有很大的成长空间，但勇气与毅力可嘉。然而在临阵的高压环境之下，这些一年级后辈却连普通水准的一半都发挥不出来。
他将自己觉得尚能派出一战的人名在心中细细咀嚼过。不够，仍旧不够。
明明是全国大赛冠军的队伍，却在三年级毕业之后连一支能出战的主力都凑不齐，这像什么话啊？
从前……他们这些二年级才刚刚加入正选时，只需要跟着前辈埋头向前冲就好了。队伍的风格定位、未来规划之类，根本不是他们需要操心的事。
海堂见到部员们退缩的模样烦透了。
他将内心的烦郁以连绵不绝的网球飞瀑倾泻而出，一球接一球，如破竹，如流弹，如虎啸龙吟卷起的气旋，招招式式没给对方留下任何情面。堀尾一球没接住，还没来得及直起身下一球就迎面而至，再下一球又是喘息之间陡然来袭，他脑子转不过来，不知道要先接哪一球，又怎么接得住。
“啊！”一颗球已经近在眉睫，堀尾只能闭眼抱头蹲下躲过。
“站起来！”后辈居然用逃避的方式面对网球，怒火被压抑到了极致，终于烧到了海堂的喉尖，“青学的球员怎可如此懦弱！”
“可……可是真的没办法接啊。”堀尾几乎是在哀嚎。
太快了。球太快了，对他们的要求也来得太快了。他们还根本就没准备好，这日忽然漫天遮蔽就轰然撤去，将他们完全暴露在风霜雨电下，任谁都不可能一夜间适应这一切。
水平测试在龙崎教练的喝止下匆匆收了场。她向四天宝寺的教练道过歉后，便下令解散，让海堂和桃城去醒醒脑子。
海堂被教练训得情绪凉了下来，那种被怒气支配的机械状态逐渐褪去时，他才发现青学的部员们都在回避自己，几个被打得最惨的一年级眼里全是惊惧和惭愧。
有点像场没法收尾的闹剧。
三年级前辈们避开了这些部员，于大阪的街头漫行。而本应当带领一二年级部员的桃城与海堂被支去清醒头脑，留下群龙无首的部员们。就连四天宝寺的成员都因为练习赛中止而散去。
松田的灰色拍尖向地面垂落。
胜郎很失落：“如果我们都能像越前或者松田那样就好了。”
堀尾：“喂喂松田，你教我们打网球吧？”他刚刚都被骂崩了，此时却是所有人中最快恢复过来的，“如果我们都变得像你一样，还会害怕输比赛吗？”
二年级的前辈们没有说话。有人想开口，但他的嘴动了动，却什么声音都没发出来。
他们和一年级的后辈们不一样。明明痴长一岁，实力却还不如新来的学弟，而转眼「卫冕全国第一」的重担就要落下来。这种不上不下的困顿感仿佛把人囚在了水面与稀薄的空气之间，去哪都喘不过气。
甚至他们还碍于前后辈的格差，更无法心无旁骛地像堀尾那样说出向松田请教的话。
“或者越前在就好了……”堀尾还在滔滔不绝，“有桃城海堂前辈，有你有越前，这样赢面就大得多了！”