“娘子可有吩咐？迎叶任凭差遣。”
见游乡侍立一旁候命，水断栩掐捻眉心，辗转思量，忖度着有何要事需遣其去。
“迎叶。”
她沉吟良久，终是寻觅出为其量体裁衣之事来，继而以手相招，将游乡唤至身侧。
“迎叶，东水巷……可有藏匿之处？你暂且将牙婆押至此处罢了，日昳时，我便会去东水巷。”
“是，迎叶领命。”
目送游乡身影愈来愈远后，水断栩竟愈发愁闷了，她起身徘徊着，企盼着游乡行事一切顺遂。
好在游乡并非出声问询始末起因，她倒不用和盘托出。
“娘子，娘子！”
正是心烦意乱之际，日藕好似看不见她眉头蹙起，不管不顾地行至她眼前，吐露着所谓的委屈。
“娘子，您可要为奴婢做主啊！时莲她……行事过分至极！奴婢气愤不过，但请娘子做主！”
水断栩按揉额角，无意知晓二人间生何嫌隙，无非是互相攻讦，正所谓蝮蛇螫手，壮士解腕，她此时只欲明哲保身，故未闻所谓苦楚，而是先发制人道。
“上回遣你们二人去药局抓药，药呢？怎地不翼而飞？若是如此，怎么亦未见你二人来请罪？”
水断栩阖着眸，虽未见眼前人神情之变化，但足以臆测出日藕目怔口呆之态，从她好似謇吃的应答中，便可知臆测不假。
“娘子……奴婢……我们……”
日藕吞吞吐吐声在耳畔响起，许是见自己毫无退让之意，只得启齿解释道。
“奴婢当时去往抓药时，时莲生拉硬拽着，迫使奴婢去同她懒怠办事，至此才耽搁了，待回府时已天色不早……又闻娘子您已至世子院中……适才未前往，本欲请罪，却寻觅不到时机。”
话落，水断栩闻言心中愈加烦躁，许是不满其支支吾吾之态，睁眸瞬间，抬手拤住其脖。
“啊……娘子……”
“你是说，天色已晚时，我在世子院中？是何人告知你？你尽管详尽道来，如此，不论是你与时莲何人有意耽搁，我皆可既往不咎。”
此事可既往不咎，旁的事，可未必然了。
“娘子……奴婢……奴婢说，是守门婆子……并非奴婢……咳咳咳……”
水断栩闻言，信守诺言纵了手，见日藕在跌坐于地，不断哕哕着，她徐徐起身，未予一个眼神，阔步走向中门。
忽地念起何，又止步道。
“若是今日之事再有旁人知晓……后患如何，岂不清楚？”
“奴婢必……必守口如瓶，绝不外泄。”
声落，水断栩此回绝裾而去。
走至屋外，恰好遇上玉盘，水断栩环视周遭，见四下无人，将碎银递与玉盘掌中。
“玉盘，寻一市肆巾行，我会遣日藕与时莲二人去往其必经之路，待她们二人各自经过时，喊道，汝非贱骨，可为凌霄木，勿自轻自贱，如此便好。”
玉盘闻言，却手未得拳，而是忧心忡忡地问询着。
“娘子，您将夫人所赠的金银珠宝典当地所剩无几了，再算上日藕时莲拿走的那些金簪玉镯，又使些银子赎走牙婆……奴婢本欲尽绵薄之力，可月银还未发放，不能相帮娘子……实在是有心无力。”
水断栩见其愁容满面，抬手轻抚其面颊，继而冁然而笑，落手覆上玉盘五指，迫使她握成拳，将碎银收入拳中。
“宽心些，待此事一过，我便寻些生财之道。”
好说歹说，终至玉盘愁容褪去，见她领命而去，水断栩喟然长叹。
烦心事接踵而至，遂抬脚走出青塘苑，一来为了散心，二来碰碰运气，看看是否能遇见祝见粼。
若是去寻他，行事麻烦不说，亦不可畅所欲言，嬷嬷会记录所言呈交主母，届时，她如何道来院中有人阳奉阴违？
上回之局面，毕竟是众多缘由所致，断不可亦不能再有第二回，若再发生此事，只怕会东窗事发、漏泄春光。
首夏犹清和，芳草亦未歇【注1】。还未行至凉亭处，水断栩便瞧见了那一抹目熟之身影。
祝见粼身着他们初见时的衣裳，正背对于自己，抬手为自己斟茶。