“崔家地窖藏有武装死士八十余人！”
“王家……”
“李家……”
每一声禀报都像一把重锤，敲在武曌心头。
她的指甲不知不觉已经陷入掌心，留下一排月牙形的红痕。
当最后一个世家——杨家的私兵被现的消息传来时，武曌猛地站起身，华丽的凤袍在烛光下泛起冷冽的金光。
“他们好大的胆子！”
武曌的声音如同冰刃，她转向一直静立一旁的楚宁：“你怎么看？”
楚宁的眼睛在阴影中眯成一条线，他缓步走到大殿中央，黑色锦袍上的暗纹随着他的动作若隐若现，宛如一条蓄势待的毒蛇。
“女帝明鉴。”
他的声音低沉而危险：“八大世家同时聚集私兵，绝非巧合。，依朕之见，他们必是与大汉王朝勾结，意图趁上元节制造混乱。”
武曌眉头紧锁：“可有证据？”
楚宁从袖中抽出一封信函，递过去：“这是朕的锦衣卫遇袭前截获的密信，上面清楚地写着八大世家与大汉使节的会面时间地点。”
“他们计划在朕死后，散布谣言称是陛下派人暗杀，以此破坏大周与楚国的合并一事。”
武曌展开信笺，上面的字迹和印章确实无误。
她的脸色越阴沉：“他们竟敢两面三刀，真是该死！”
楚宁上前一步，声音压得更低：“当断不断，反受其乱，如今证据确凿，正是铲除这些毒瘤的良机。”
武曌猛地抬头，凤目中闪过一丝惊诧：“你是说……”
“一网打尽。”
楚宁的嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“不管他们是知情不报还是蓄意谋反，私蓄甲兵这一条就足够定他们死罪。”
这句话如同一把利剑，直刺武曌心中最痛的伤疤，她的眼中瞬间燃起熊熊怒火，但很快又被理智压了下去。
“可八大世家根深蒂固，门生故吏遍布朝野，若贸然动手，只怕会引起朝局动荡。”
武曌忧心忡忡地说：“况且我朝即将并入楚国，此时大开杀戒，必定会人心惶惶。”
楚宁轻笑一声，那笑声中透着令人毛骨悚然的自信：“正因为要并入我大楚，才更需要立威。”
“陛下放心，杀一儆百，剩下的世家自然会乖乖听话，至于朝局……”他
眼中寒光一闪：“死人不会造反。”
殿内的烛火突然剧烈摇晃起来，仿佛也被这杀气所震慑。
武曌凝视着楚宁冷峻的侧脸，第一次真切地感受到这位楚国皇帝的可怕之处。
“你打算怎么做？”她轻声问道。
楚宁转身走向殿门，衣袍在身后划出一道凌厉的弧线：“陛下只需在此静候佳音，李君羡将军已经布置妥当，子时三刻，洛城的夜空将会被八大世家的火光映红。“
就在他即将踏出殿门的瞬间，武曌突然唤住他：“楚宁！
楚宁驻足，却未回头。
武曌的嘴唇颤抖了一下，最终只说出三个字：“要小心。”
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