寒风卷着细雪拍打在未央宫的朱红廊柱上，殿内青铜兽炉中炭火明明灭灭，映照得刘掣那张阴沉的脸愈森寒。
他手中那封来自洛城的密信已被攥得皱皱巴巴，指节因用力而白。
“好一个楚宁！”
他突然将信纸重重拍在案几上，震得茶盏叮当作响。
“短短十日，八大世家灰飞烟灭，连李君羡都在陇西杀得李家私兵片甲不留！”
阶下侍立的宦官吓得膝盖一软，手中拂尘险些落地。
殿外值守的羽林卫不约而同将长戟握紧三分，他们从未见过陛下如此失态。
位列丹墀右侧的兵部尚书最先反应过来，出列时腰间玉带撞得叮咚乱响：
“陛下！楚宁此刻携武曌返楚，正是我军突袭周境的良机啊！”
他急得连朝笏都忘了捧，枯瘦的手指在空中划出凌厉轨迹：“薛怀德那十万残兵守着汉周边境，若等楚宁整合周朝兵马，我军再想动手就难了。”
“没错！”
户部尚书郑伦突然失声打断，肥胖的身躯从席位上弹起来时，竟将案几撞得移位三寸。
他顾不得整理歪斜的冠冕，颤声道：“周朝疆域若尽归楚国，我朝与大唐联手也不是对手。”
“郑大人慎言！”
镇军将军韩猛突然暴喝，铁甲铿锵声中，他按剑出列的动作带起一阵寒风。
“末将愿为先锋，三日之内必破薛怀德大营！”
他脸上那道横贯左眼的刀疤在激动中泛着血红，独眼里跳动着嗜战的光芒。
殿内顿时炸开锅。
太仆卿直接站起来沉声道：“此时不动更待何时？难道要等楚宁把刀架到我等脖子上？”
他腰间镶金错玉的佩剑在癫狂摆动中不断撞击鎏金柱，出令人牙酸的摩擦声。
刘掣忽然抬手，满殿喧嚣戛然而止。
他微微颔，目光如刀锋般扫过殿内众臣，沉声道：
“出兵一事，朕正有此意，但此次出兵，该由何人领军？”
话音刚落，兵部尚书立即跨步出列，手中象牙笏板“啪”地一声拍在掌心：
“陛下！末将斗胆举荐护国公霍去疾！”
他花白的胡须因激动而颤抖：“三年前河西之战，护国公以三万铁骑破敌军十万大军，去五年前平定闽越叛乱，更是七日连克五城！此等战神，正该挂帅出征！”
“臣附议！”
镇军将军韩猛突然单膝跪地，铁甲撞击金砖出铿锵之声。
他抬头时，左眼那道狰狞伤疤在宫灯映照下泛着血光：“薛怀德那老匹夫最善守城，唯有护国公的雷霆战法可破！末将愿为先锋，随护国公踏平周境！”
殿角突然传来一声冷笑。
众人回，只见太仆卿慢条斯理地整了整紫金官袍：“韩将军莫非忘了？护国公此刻镇守魏境，若贸然调离，谁来守汉魏边境？”
他故意拖长的尾音里，提醒众人不要忘记魏地还有楚军。
“赵大人此言差矣！”
御史大夫张苍突然拍案而起：“魏地楚军不过疥癣之疾，周境方是心腹大患！”
一直沉默的廷尉突然阴测测插话：“护国公固然善战，可毕竟年轻气盛，若是冒进，反而对我军不利。”
“放肆！”
韩猛暴喝一声，佩剑“铮”地出鞘三寸，寒光映得周勃脸色煞白。