送亲的千户李常惠是个不到二十岁的年轻男子，看着这队伍中娇滴滴的姑娘颇有些不忍心，可军令在身，也不敢太照顾她们。
探春已经在马车上待了一天，见身边侍女脸色惨白，连忙拉起车帘，同李常惠商量道：“李小将军，如今已经快到边境，能否停下来歇息片刻，咱们也好休整行装。”
李常惠有些为难，可看到这俊俏女子的哀求的神色，想到她日后再难回家，心头一软，命令道：“队伍停下，咱们休息半个时辰。”
探春走下马车，看了看周边景色，问道：“李将军，咱们这条路走得可对？为何没有看到迎亲的人？”
李常惠也有些纳闷，他们走得是大路，按理来说，对方应该有一队人马就在附近等候，为何现在连个影子也看不见。
”杏元郡主，您放心，我必定会把您平安送到。“
探春听他说话朝气十足，不禁有些好笑。
忽然，远处传来马蹄声，从同一个方向飘来一股血腥味。送亲队伍的人都闻到了这股吓人的味道，众人不免惊慌失措。
李常惠按住腰上佩刀，挡在探春身前。
不过片刻，一队人马隐约出现在众人眼前，探春从李常惠身后探出头来看，只见他们身披雍军盔甲，铁色的战袍上是斑斑点点的血水。
李常惠没有因为他们的穿著而放松警惕，他转头催促探春：“郡主，请上马车，若有什么事，还可凭马车抵挡一阵。”
探春没听他的话，她正盯着那队人马中冲在最前方的一个人。
此人头戴银盔身背箭囊，虽肤色被晒黑许多，但双眸晶亮面容俊美。探春虽只见过他两三次，却一眼就把他认出来了——甄栩甄霁明！
探春拦住就要抽刀上前的李常惠：“此人我认得，是皇上去年派来西海卫所的军需官甄大人。”
李常惠好歹也是京城人士，上一届探花郎的名字他还是知道的，更何况是个在翰林院不满三年，就被调到边境的探花郎。
他心有疑虑：“甄大人怎么会出现在这里？他们这样子，仿佛是刚刚和人拼杀过。”
且说当日甄栩和余时青一同走向卫大将军营帐。
卫大将军的箭伤在左肺，当日一战，他手下兵马折损过半，左右副将都亡于舌卢王之手。如今麾下只有一队几百人的骑兵，可做调动。
听他们说明来意，卫大将军有些犹豫：“你们的心思我明白，可上一战我们元气大伤，朝廷又明旨要与他们和谈。”
余时青见他不肯出兵，心急道：“难道您就看着他们一直掳掠我们的百姓？”
甄栩道：“他们不断骚扰边陲，就是逼着朝廷多出粮食和银钱，逼着我们同意他们的条件。”
卫大将军直视眼前的两个年轻人：他们一个神情激动义愤填膺，一个面色平静，可他心中仿佛燃烧着一团暗火。
“既然如此，他们要以打促谈，那我们也能以打促谈。不过你们可心中有数，知道该怎么打吗？”
甄栩面不改色道：“我有一计，名曰釜底抽薪。”