“旱灾？”
姜辞正吃着东西，反应不免慢半拍。
这时秦淮南接口说道：“我在家没听我爸说起最近有旱灾呀？”
秦宴楼摇了摇头，“你父亲在卫生司，旱灾又不是疫病，这事原不归他管，况且这本就是去年的事了。”
“去年的事怎么今年才管？”
七太太魏冬青听了，取笑道：“你当庄稼人和咱们一样，米粮现吃现买？人家粮食秋天下来，要留下足够下一年吃的，吃上一整年呢！也是因为这个缘故，去岁虽然是旱灾，可到了冬天才算是真正闹起来。关中有不少地方颗粒无收，有的村子全村人都做了乞丐，出去要饭。这还算好的，听说还有的地方几个县都是这样，连要饭也没地方要去，竟要吃树皮草根果腹！”
秦淮南委实无法想象，惊讶道：“树皮草根？那怎么吃！”
姜辞不知何时放下了刀叉，说道：“人为了活下去，是什么都能吃得下的。别说是树皮草根，就是用来烧瓷的观音土也有人吃。人吃了这东西，短时间内确实可以果腹，但吃多了，连肠子也堵住了，死状便格外痛苦不堪。”
说到这的时候，姜辞的双眼有些放空，显得瞳仁格外的黑。
“但这些人死得较其他人更早，那些吃树皮草根的，或许能熬到真正山穷水尽的时候，那时候才真是灾难。困难是可以克服的，灾难却不然，人陷入其中，只剩下绝望的挣扎。空荡荡的肠胃一声声地响，胃里的酸水都翻上来，像在内里烧着了一样。然而为了活命，又不得不饿着肚子去找吃的。到最后，彻底没了力气也不得安宁，因为周围的人这时往往已没了人性，只等着别人咽了气，就一拥而上……”
秦淮南听姜辞说得愈发骇人，手里的餐刀一时没握住，落在餐盘上发出当啷一声。
姜辞回过神来，一抬头，发现同席的人一双双眼睛都在盯着她，顿了一下，目光闪了闪，说道：“我父亲年轻时走南闯北，这些都是他告诉我的。”
坐在她右手边的曾觉弥似乎屏息了半晌，听到这才猛然松了口气，说道：“可吓我一跳！你刚才说话那神情，倒像是亲眼见过似的！”
姜辞只抿嘴笑了一下。
不知为什么，秦宴池坐在右边，总觉得这笑有几分勉强。
这时秦宴楼又道：“令尊这话乍一听起来十分骇人，其实却很有见地，可见是真的在外闯荡过的。”
之后又对同席的其他人说道：“你们不在外跑生意，自然不知道申城以外的事，我借着马帮之便，倒是真见过这样的惨事，那样的地方，就是我们也不敢经过，只能绕道，否则一个马帮也回不来了。”
不过席上说这种事，到底不合适，话题很快又引回了义卖会本身。
姜辞从托盘里拿走服务生传递过来的邀请函，说道：“这是积德的事，就是不为结交什么人，我也该去的。只是不知道别人都捐献些什么，大约有多贵重？捐多了倒不要紧，就怕到时捐少了，难免不像话。”
秦宴亭摆了摆手，“其实义卖会拍卖的东西是否值钱都不要紧，关键看有没有人出价，你也不用太顾虑这事。”
秦宴楼则说道：“今天本来要捧你的场，结果倒没捧成。义卖会不论你捐了什么，有我们兜底，总不会叫你丢脸就是了。对了，再过几日赌石场就到新料了，这几天都是一些人家挑剩的，我劝你宁可不去……”
一席人不知不觉又将话题谈到了赌石上，气氛总算轻松了许多。
另一边，华中饭店。
秦淮安绷着一张脸坐在套房客厅的沙发上，梁蔓茵则坐在扶手上，用剥了壳的鸡蛋在秦淮安左脸上滚动着给他消肿。
“依我看，你今天也太好强了，明明冤枉了人家，说句对不起有什么要紧？闹到最后挨了一巴掌，可别被那些记者拍去了才好。”
秦淮安听见这话，脸往旁边一躲，抬头看着梁蔓茵说道：“你也来教训我，我都是为了谁？”
梁蔓茵把那颗鸡蛋放到茶几上的碟子里，低下头理了理裙子上的褶皱，低声说道：“你以为是为了我，我却不这么想。”
秦淮安站起来，走到窗前背对着梁蔓茵，赌气道：“那你说我为了谁，我难道是为了我自己？”
梁蔓茵却不回答这话，沉默了一会儿，才抬头看向秦淮安的背影，缓缓说道：“淮安，这些天我总觉得心里不舒服，但不舒服在哪，我又说不出来。今天听了姜辞的一番话，我才发现我到底因为什么不舒服。”
“那她的目的达到了！你现在说这话，无论是什么意思，总归是与我有隔阂了？对不对？”秦淮安猛地回过头来，确认似的望向梁蔓茵。
梁蔓茵避开秦淮安的目光，说道：“你怎么不问我心里为什么不舒服？”
“好，你说，我倒要听听姜辞在你那里又为我安了什么样的罪名！”
“你这样说，可见还是对她有偏见。”梁蔓茵愈发有种隔膜感，叹了口气，说道：“淮安，我认为我们的想法出现了分歧，我虽抨击旧派思想，但却觉得旧派女子可怜。而你连带着这些受害者一起抨击，你对这些受旧派思想荼毒、压迫的女子没有怜悯之心。”
“我为什么要觉得她们可怜？今天那也就是我妹妹，如若换一个人，一上来就称呼另一个女子为狐狸精，肆意用言语侮辱她，这样的人，难道担不起一声恶毒吗？”
“那是因为封建的制度压迫着她们，不给她们读书明理的机会，让她们不能有自己的思想。否则她便会知道，不是我勾引了你，而是你自己不愿意接受不自由的婚姻。今天的事，最大的罪责不在淮南身上，而在整个旧的风气上。”