索菲亚蓦地被扯回思绪，扭头看向父亲，却见他视线落在自己交叠在身前的双手上。
「什么？」
她不明所以地眨眼，而艾尔德公爵只得冷着脸再次强调：「不要相信任何人的话，索菲亚，从前教你的那些社交规则你是半字听不进去。」
语毕马车已穿过长廊在宫门前稳稳停下，艾尔德公爵不再多言，率先钻出马车朝宫门里面走去，他面不改色地从众人自发让出的道路上稳步踏过，而周围携带眷属和仆人来参加晚宴的贵族，从兰斯凯特家的马车驶入宫廷区开始便一直神色各异地悄悄打量着他们，艾尔德公爵目不斜视，却能想像出他们落在索菲亚身上的眼神会有多么贪婪。
一个貌美单纯的贵族女孩，终将成为众人争夺的母羊。
如同当年她的母亲一样。
艾尔德公爵忽略心底泛起的那丝怜悯，与索菲亚一同走进了这个王国权利的中心，当宴会厅的大门徐徐开启之时，里面嘈杂的交谈声有一瞬凝滞，恺撒第一贵族的到来，无疑为这场宴会增加了更加深刻的意义。
「为王国的勇士举杯。」
年迈的国王温和地笑着，视线若有似无地扫过王座之下的每一个人，最后定格在索菲亚身上。
「敬苏瓦尔公爵和他的夫人。」
苍老的声音就像是夏季干枯易折的草木，听起来似乎没有什么威慑力，可立于王座之下的朝臣与眷属却不敢有无丝毫怠慢，一瞬间，所有人目光聚拢，而索菲亚亦朝举杯的人群抬起右手，大厅四方燃烧着的百馀根长烛火光肆跃，照亮了每个人手中的银器。
「为恺撒开疆拓土是我们的荣幸，陛下。」
索菲亚冷静地应对着眼下场合，抬头看向王座上那个白发苍苍的老人，他是这个王国至高无上的规则，尽管已与诗人的歌谣里吟唱的模样相去甚远，只有那双被血脉赋予的黑色瞳眸让索菲亚心底生出一种怪异的熟悉感。
他是祖母的亲弟弟，也是将母亲抚养长大之人，可索菲亚从小到大也只是在为数不多的几次社交场合远远地看到过他。
他们并不熟悉，而现在，他甚至还想要自己丈夫的性命。
索菲亚默默咽下一口葡萄酒，开始独自在人群中周旋，苏瓦尔公爵夫人的身份为她吸引了不少贵族妇女的关注，其中便有当初成婚时，闹得沸沸扬扬的乔恩公爵的情妇安卡妮娜，她用一种不算友好的眼神打量着这个很少在人群中露面的苏瓦尔公爵夫人，说：「看来传言也不可尽信，夫人，你比我想像的漂亮多了。」
然而索菲亚并不认识她，只是面无表情地回了句「是吗」，便不再言语。
安卡妮娜有些尴尬，她心有不甘地上前一步，倾身靠近索菲亚的耳侧，「您知道吗？公爵大人说您严肃得就和教堂里的修女一样，让他在新婚之夜都有种亵渎神明的不适感。」
索菲亚闻言挑了挑眉，脸上终于有了一丝波澜，她侧头看了一眼安卡妮娜，对方一脸得意和挑衅，实在不是一副聪明的模样。
「原来如此。」她若有所思地点头道：「看来以后我知道该如何让他不那么缠着我了。」
安卡妮娜：「……」
索菲亚真心实意地向她表示感谢，然后拿着酒杯向阳台的方向走去，她不擅长饮酒，只小小一口就让她的脑袋开始变得昏沉，直到夏季夜晚凉爽的风从发烫的脸颊拂过，索菲亚才浅浅地松了口气。
「看来公爵大人完全多虑了，兰斯凯特家的大小姐，天生就适合在人群中游刃有馀，根本不需要任何人帮忙。」
身后脚步声渐近，接着艾莉·伊洛克就像只轻盈的猫一样突然闯了进来，她背靠着阳台石砌的栏杆，黑裙银发，美得张扬而无畏，比起索菲亚已婚妇人的身份，艾莉·伊洛克才是今晚贵族女性中最受青睐的那一个，她一边熟练打发掉那些对垂涎美色不加掩饰的男人们，一边用目光寻找索菲亚的身影，然后跟着她一起离开了宴会大厅。
而站在远离灯火的露台上，月光笼罩之下的王宫庭院安静得仿佛变成了另一个世界，艾莉·伊洛克见索菲亚盯着远处暗影一直沉默，不禁好奇道：「你在想什么？」
「在想这个时候他在干什么。」
「谁？」
「公爵大人。」
索菲亚老实回答，艾莉·伊洛克顿时无语，瞬间失去了交谈的兴趣，「你不用向我展示你们有多恩爱，夫人。」
「你怎么会这么想？」索菲亚莫名其妙地看了她一眼，「公爵大人让你陪我来王都，不就是怕我解决不了他曾经的那些红颜知己吗？他这是在心虚。」