“王爷万勿灰心。”道衍说道，“自古成就大业，无不历尽艰辛，王爷装疯扮傻，实为一步险棋，能够履险如夷，足见上天庇佑。”
“话虽如此……”朱棣叹一口气，“如今内外交困，取胜之机，渺茫得很！”
“天无绝人之路。”徐妃说道，“依臣妾所见，朝廷将官，也非铁板一块。”
朱棣略一沉默，忽道：“你说张信？”
“王爷料事如神！”徐妃颇为惊讶，“昨晚张信送了一些安神养心的药材，说是给王爷治病，其实是来探听虚实。”
“不止探听虚实，更是表明心迹。”朱棣沉默一下，“倘若张信再来，不妨让他见我！”
“不可！”徐妃忙道，“王爷好容易摆脱嫌疑，若是张信怀有异心、设下圈套……“
“决然不会！”朱棣蛮有把握。
徐妃怪道：“王爷何以如此笃定？”
朱棣沉默一时，徐徐说道：“聪明人看事，往往迷雾重重，只因人人都知你聪明，敬之畏之，暗中提防；但若换一个疯子，人人轻贱于你，自然肆无忌惮，是以疯子眼中所见，才是这世界的本相。”
“善哉善哉！”道衍口宣佛号，“王爷之言近于佛法。红尘中乱花迷眼、虚伪丛生，要见本来面目，还需跳出三界外、不在五行中，以无观有，方得自在。”
朱棣说道：“佛法我不懂，不过当一回疯子，反倒让我看清了世相：葛诚、卢振是叛徒；郑和、朱能、张玉可以信赖；张昺、谢贵忠于朝廷，策反不易，但他们文人出身，最恨阉宦当道，脸上恭恭敬敬，心里对冷玄并不服气。至于张信，他是功臣之后，父辈功名从尸山血海中取来，既瞧不上宦官，也看不起文官，当年北征蒙古，跟我颇为投契，冷玄设局害我，其他人幸灾乐祸，唯独张信不以为然！”
“如不然……”道衍沉吟道，“我去探一探他的口风。”
“只是你去，诚意不够。”朱棣略一停顿，“对抗朝廷，乃是掉脑袋的勾当，若要给人卖命，也得卖得清楚明白；你虽是我的心腹，当我疯癫之际，张信焉知你没有改换门庭，他若心存疑虑，难免弄巧成拙……”
“可是……”徐妃还要劝说。
“行了。”朱棣口气阴沉，“当断不断，反受其乱，事已至此，不如放手一搏。”
乐之扬听得迷糊，忽觉怀中人动了一动，叶灵苏出呻吟，痛苦隐忍，寂静之中格外惊心。乐之扬摸她脉门，比起先前越虚弱，拖延下去必死无疑。
刹那间，他心有决断，回头望去，冷玄蜷成一团，凑近墙壁，双眼闪闪亮，犹如狡狐狸猫。他有所警觉，突然回头望来，看见乐之扬，只一愣，眼里闪过惊惶，扬起手指，刚要点出，忽觉丹田绞痛，内力无法聚拢，眼望着乐之扬一指飞来，点中他的心口，冷玄软倒在地，瞪着乐之扬一脸怒气。
乐之扬心生歉疚，叹道：“委屈冷公公了。”冷玄啐了一口，咬牙切齿。
乐之扬也不理他，伸出右手上下摩挲。燕王府邸本是大元皇宫，此间密道正处王府地下，依照京城密道的格局，乐之扬猜测这面石墙应是一道门户，方便皇帝逃难之用。既是门户，便能开启，开门机关也必在左近。
乐之扬沉心静气，摩挲半晌，忽然手心冰凉，摸到一只铁环。他心生狂喜，攥住铁环用力一扯，嘎嘎数声，刺耳惊心，跟着轰然声响，石墙徐徐翻转，漏出明亮灯光。
乐之扬跨步上前，对面人影晃动，劲风汹涌而来。乐之扬身子侧转，右手一拨，勾住对方手腕，锐声叫道：“大师，是我。”
来人正是道衍，他招式被封，不胜骇异，正要错步变招，听见叫声，又是一愣，借着灯光一瞧，失声叫道：“乐公子，怎么是你？”
“说来话长！”乐之扬一耸肩，撞开石门，跨入门内，举目一望，门后甚是宽广，竟是一座地宫，墙边刀枪弓箭堆积如山，朱棣手提宝剑，挡在徐妃身前，两眼一扫浑浊，目光锐利逼人，上下打量乐之扬，似乎颇为困惑。
乐之扬放下叶灵苏，徐妃忍不住问道：“她是谁，宝辉呢？”
“宝辉安然无事。”乐之扬说道，“这位姑娘是盐帮之主叶灵苏。”
“盐帮之主？”徐妃不胜惊讶，仔细打量地上少女，“女帮主？咦，生得好俊。”
乐之扬道：“她受了内伤，急需疗治。”徐妃点头道：“我来瞧瞧……”正要上前，朱棣横剑拦住，向乐之扬问道：“你打哪儿来？”
乐之扬手指石门：“门后是一条密道。”
“我们的话你都听见了？”燕王脸色阴沉。
乐之扬跷起大拇指，笑道：“王爷唱的好戏文，装疯卖傻，千古第一。”他被朱棣瞒过，心有不快，语含讥刺。
燕王并未着恼，笑笑说道：“你活着逃出父皇手心，也是大大地出乎本王所料。”