“刘喜，孟大人来了吗？”
余光瞥见门前的一道颀长黑影，皇帝登时打了个激灵，站直身子，僵硬出声：“孟、孟大人……”
长袍轻拂，无意碰倒茶盘中的茶碗，碎片顷刻落了一地。
皇帝手足无措：“我、我……”
他不敢在孟庭桉面前自称“朕”，更不敢对孟庭桉有半点不敬。
天下无人不知，若无孟庭桉，如今登基称帝的人根本不会是自己。
皇帝胆小如鼠，支吾半日，连话也说不清。
孟庭桉眉目笼着淡漠疏离之色，李管事撑伞立在他身后。
雨幕清寒，丝丝缕缕溅起阵阵冷意。
孟庭桉负手背在身后，面无表情：“陛下今日出宫，所为何事？”
“无、无事，我只是……”
皇帝讪讪垂眼，语无伦次，“我听说三哥要离京了，他、他是好人，平日也不过是听听曲看看戏，留在京城也不会对孟大人您……”
孟庭桉从容不迫：“陛下眼中，孰好孰坏？”
皇帝心惊胆战：“三哥是好人，孟大人也是好人。”
他慌乱不安，“滇西是莽荒之地，三哥去了，身子定然受不住，我想不通他是何处得罪了孟大人。”
孟庭桉轻嗤一声，懒得多言：“陛下既然想不通，就别想了。”
皇帝：“可、可是……”
孟庭桉抬袖，下起逐客令：“宫外非久留之地，陛下万金之躯，还是早些回宫。”
那双凉薄冰冷的黑眸似有若无掠过皇帝身后的刘喜，似是知晓皇帝此番出宫是受何人怂恿。
孟庭桉唇角噙笑：“陛下胡闹，你们也跟着胡闹。若有下回，也不必留了。”
皇帝面如死灰，不敢多言，匆忙离去。
孟庭桉漠然收回视线，目光望向园中一处假山。
山前矗立着嶙峋怪石，青松抚藤。
叠着雨声，孟庭桉嗓音透着冷冽森寒：“父亲还想躲多久？”
少顷，一人穿着长袍，讪笑从假山后钻出。
孟老爷半点也无为人父的严厉庄重，他干笑两三声，半边身子落在雨中，深浅不一。
“我、我也没想到陛下会来我们府上。父亲也不想躲，只是怕你和陛下有要事商议。”
孟庭桉冷冷抬眸。
那目光如银针尖锐，孟老爷双足定在原地，不寒而栗，他讷讷开口。
“前日我收到你祖母的家书，她年岁如今也大了，就盼着儿孙满堂，一家团圆，过些时日中秋家宴，她想着回府同我们聚上一聚。”
孟庭桉不疾不徐：“父亲也想和祖母同聚？”
孟老爷以为有戏，眼睛笑成一条缝：“自然是想的，她到底是你的祖母，常言道，百善孝为先……”
孟庭桉笑着打断：“父亲既有这份孝心，倒不如也随祖母上山，想来祖母也是乐意的。”
孟老爷脸色如纸，忙不迭道：“那那那倒也不必，你祖母喜欢清净，我还是不去叨扰了。我还有事，先、先走了。”
孟老爷脚底抹油，单手提袍，一溜烟跑得无影无踪。
……