她急忙用帕子捂住嘴，咳罢，雪白丝帕上已染上点点猩红。
“姑娘！”小桃惊呼，“又咳血了！我得告诉朝颜姐姐，请大夫。。。…”
“不许声张！”冷柔厉声制止，随即缓和语气，“老毛病了，别大惊小怪。”
小桃红了眼眶：“可姑娘这病越来越重……”
“我自有分寸。“冷柔将帕子收起，“不要告诉任何人、尤其是朝颜，你去歇着吧。”
待小桃退下，冷柔从床底暗格取出一本册子，翻开其中一页，上面密密麻麻记着许多名字和日期。
她在“任泾川“三字旁画了一道细线，若有所思。
次日，盛京烟花柳巷举办每月一次的花魁大赛，各青楼楚馆都要参加。
往年冷柔都能夺得花魁。
这一次，她虽然已经赎身，可嬷嬷又找上门来。
给了钱说了好话让她参加。
如果赢了，才能保住青楼的位置。
新人还没有训练出来，上不得场，老鸨也找不到更合适的人。
冷柔答应了，于是准时换上衣服，来参加花魁大赛。
京城达官贵人齐聚一堂，任泾川也在列，却未再找冷柔麻烦。
冷柔表演的是新编的《鹤舞》，一袭白衣胜雪，举手投足间尽显仙姿。
正当舞至高潮，忽然一阵尖锐哨声划破乐声，紧接着几只受惊的鸽子从梁上扑下，直冲冷柔而去。
台下惊呼四起。
混乱中，冷柔看清了吹哨之人——阮烟站在角落，眼中满是恶意。
眼看鸽子就要撞上冷柔，一道身影倏忽闪过，宽大袖袍一挥，将受惊的鸟儿尽数挡开。
冷柔只觉腰间一紧，已被揽入一个坚实的怀抱。
“没事吧？“苏晟言低沉的声音在耳边响起。
冷柔摇头，现自己的手正紧紧抓着他的衣襟，连忙松开。
台下，任泾川盯着两人，面色阴沉。阮烟则早已不见踪影。
表演草草结束。
回到后台，冷柔向苏晟言道谢。
“不必谢我。“苏晟言眼中带着怒意，“是那阮烟故意为之。你与她有何过节？”
冷柔摇头：“不过是争风吃醋罢了，本来我离开青楼，她该参赛，可是……算了，不打紧。”
“我明白了。”苏晟言冷笑，“放心，此事我会处理。”
“将军，你我已经划清界限，您不必再为我的事插手。“冷柔轻声道，“这些琐事，我自己应付得来。”
苏晟言望着她倔强的眼神，忽然伸手拂去她鬓角一丝乱：“冷柔，就算分开，总是做过我的人，你不必总是独自承担一切。”
不知为何，她总觉得分别后，他待自己反而更温柔体贴。
冷柔心头微颤，垂下眼帘，长睫如蝶翼般轻抖。
那一夜，将军府的马车到了小院前。
她舍不得拒绝，只想在临死前多看他一眼。
于是，她又与他见面。
……
翌日，将军府。
再醒来，冷柔本想像从前那样悄无声息地从后门离开。