孟长盈停在脚步，声音冷清如玉石：“方侍郎，你作何回答？”
前面正在带路的起部侍郎身体一僵，转过身来，似有不服，辩解道：“娘娘，这些百姓都是附近坞堡宗主的私家属民，征收租调皆是坞堡主的一家之事，民曹不得干预啊。”
“这些百姓只为坞堡主做事，坞堡主却不管他们死活。娘娘心善，不然一场雪灾过去，城郊便又是尸横遍野。”
说到这些起部侍郎也有怨念，太祖定下的宗主制在当年战事频发之时，为北朝拉拢大批有私兵私粮的坞堡主。
可如今几十年过去，坞堡主麾下动辄几百上千人，都属于私民。私民既不向朝廷缴纳赋税，也不参与租调傜役，只归宿于坞堡主管理。
坞堡宗主就如同北朝治下的小朝廷，自成一家。
宗主就是土皇帝，私民如同奴隶，没有户籍没有工钱，耕地织布做工所有的产出都归宗主所有。
宗主肥得流油，却吝啬给予私民任何财产。
奴隶死了不要紧，还有奴隶生的小奴隶。人是最不值钱的玩意儿。
宗主过得舒服，国库却紧巴巴的。这么多年左民曹和度支曹上下，谁不是一个钱掰成两半花，没少被各部同僚暗地里骂过抠门。
孟长盈连连推行均田、平俸制才让国库稍稍宽裕，可今年定下的北关长城一事，又是花钱的大头。
可此时民曹部还得给宗主擦屁股，拨款赈灾，赈的还是从不缴纳赋税的宗主私民，谁能不恼？
孟长盈不语，一行人气氛冷寂。
北风呼啸刮过，孟长盈额前碎发飞舞，几乎睁不开眼。
冷到抽气的声音在四处间歇响起，百姓都找个遮蔽物躲起来挡风。施粥兵卫也侧过身，按住头上风帽，拉紧皮袍。
可孟长盈却在这样的大风中，解下身上皮毛大氅，迎着寒风微微闭眼。
冷风迅速吹凉她的身体，雪白面庞蒙上一层红。
月台急得去夺孟长盈手中大氅，心焦道：“主子，你这是做什么呀！”
孟长盈嘴唇紧抿，冷风吹倒她的长睫，吹红她半阖的眼睛，隐约晶莹。
“月台，人生百年，过得太慢了。”
她冷然嗓音里带着外人察觉不出的抖，可月台却骤然心酸。
“主子，你……”
月台难以说出要她珍重，要她振作，要她坚强的话，这本就是孟长盈一直在做的事情。
乱世凶年，众生皆苦。
可没有谁的肩膀是生来就要担天下的。
拨乱反正不是易事，耗的是精神血气。
孟长盈是个最悲悯心软的人，却要直视世间所有苦难困厄。
月台知道，早就知道，若非国仇家恨加身，若非不得已，孟长盈不会走到这一步。
想到这里，月台心中竟诡异地冒出一股子庆幸。
若非如此，孟长盈或许也不会活到今日。
常岚撑不下去了。主子却不得不撑下去。
月台站在孟长盈面前，却无能为力地不知如何是好，脸上的笑比哭还苦涩。
“主子，穿上毛氅吧。”
她声音轻地近乎请求，星展站在旁边，无措地去看胡狗儿。
胡狗儿默默地站到风口，撑开身上披风，去挡这要命的北风。