孙氏就近看了几株尚未凋谢的茶梅，等丫鬟剪来新开的花枝，又亲自插瓶让送去惠荫堂给周妈妈。
那边周妈妈接了，便送进卧房。
里头范氏仍旧躺在榻上，却还没睡着。
听见动静，她抬起眼皮看了眼花瓶，问道：“老三媳妇送来的？”
“可不是么，三少夫人待您向来有心的。”
范氏不置是否地笑了笑，又道：“那你瞧新来的这位呢？”
“夫人亲自挑的人自然错不了。”周妈妈笑着，往花枝上洒了点水，“据奴婢看，她的性子倒还算安分谨慎，想来也不敢像那位似的忤逆。”
“小门小户的丫头，运气好能嫁进侯府，自然要谨慎行事。毕竟是才嫁进来的，这阵子你让老三媳妇多照看些，别闹得院里缺东少西，让人传出去说闲话。至于往后，就看她的造化了。”范氏闻着淡淡的花香，原本皱着的眉头微微舒展。
周妈妈笑道：“夫人放心。杏花阁咱们插不上嘴，枕峦春馆却还是照顾得到，若能让她俯首帖耳的，也不枉夫人操心这一场。”
范氏嗤笑，嘲道：“可别提杏花阁了。宁王那样大张旗鼓地护着他，他却还是半死不活的吊着口气，眼瞧着是要废了。”
“若真个治不好，那也是他的气运。”
“那是自然。我这嫡母为了他的性命安危，放下身段去那小门户为他求亲冲喜，又善待新妇，也算仁至义尽。”范氏说到这里，唇边讽笑愈深，“至于他么，杀孽造多了自然要偿还的。”
……
数道墙垣相隔，杏花阁此刻门窗紧闭。
裴砚可没功夫管府里那些小心思，只管就着一壶新启的醇酒，站在花梨长案边琢磨一张北地舆图。
屋外高树掩映，柳枝儿才抽了新丝，引得双燕斜飞。
宁王魏铎今早下朝后被承平帝召去御前问话，出来后又碰上太子和皇后，敷衍半天才得以脱身，出宫后直奔靖远侯府。
侍卫把守的阁楼无人搅扰，他径直推门踏入屋中，闻到淡淡酒香，瞧着明晃晃的日头透窗而入照在裴砚肩上，不由道：“你这儿倒是清净。”
裴砚闻声回首，拱手行礼道：“怎么，殿下又嫌京城事多了？”
宁王头戴金冠身着锦服，在朝堂上是端贵威重的领兵皇子，这会儿却无需讲究仪态，翘着脚坐进窗边圈椅里，自管倒了热茶来喝，拧眉道：“虽说都是小事情，应付起来却也麻烦，来来回回都是那点小心思，没什么意思。”
裴砚便笑了笑。
靖远侯府这么大的地方尚且藏了无数的小算计，何况宁王身在皇家。虽说驻守边塞的皇子不太受圣宠，但既是领兵之人，回到京城总难免引人提防试探。
这些事说起来确实无趣，裴砚便让他尝尝今晨侍卫送来的糕点，又问道：“外面有动静了么？”
提起这茬，宁王又有了兴致。
“昨儿你迎娶佳人新婚大喜，外头实在是热闹！”他倾身靠近些，比了个手势——
“宾客的随从里少说四五个通风报信的，还都来自不同的人家，我从前竟不知京城藏了这么多北夏暗探。”
裴砚乐见这样的意外收获，“既是他们自投罗网，倒省得咱们费力。”
“也可见北夏为了探清楚虚实，有多舍得下血本。不过成败在此一举，没了你这拦路虎，那老太后总该没忌惮了。”宁王口中玩笑着，神色却是稍肃，“消息昨日就出了京城，想来不出几日北夏就会挥兵南下，咱们且等着消息就是。说起来，这些天还是得委屈你装病。”
“我倒无妨，就怕殿下耐不住聒噪想早些北上。”裴砚调侃。
宁王笑道：“好容易能诱对方上钩，我若轻举妄动被人察觉，这番筹谋岂非功亏一篑？不过我确实想早些斩除屠长恭这隐患班师回京。”
“如今内乱频生，朝廷是缺人手。”裴砚颔首道。
“也不止是为这个，还有件大事得回京来办。”