朝中空寂，无损登科新人的欢喜。贺明赫然进了殿试，殿试后被派往户部任职；段枫吊着尾，堪堪登科，被安排去了枢密院。
太子代帝，在琼林苑设了宴，邀众人赴宴。
而春闱结束后，段枫得去枢密院的安排出来后，江鹭才与段枫相对而坐，把这些日子发生的诸多事情一一诉说。
比如自己和姜循的合作，乔世安的口供，乔世安的身死，姜太傅与凉城事件的关系……
段枫震惊连连。
一月有余，江鹭身上的故事这般精彩！
听到姜太傅和凉城的关系时，段枫胸口血气上涌，本生出一种强烈的恨意。但他抬头看到江鹭面如死灰的神色，段枫怔了一怔——
事情还没有查清。要杀姜太傅，也要等真相出来。江鹭一下子告诉段枫的讯息太多，段枫刹那间难以将这些事和凉城联系起来。
而比起他，江鹭恐怕更加不好受。姜太傅是姜循的爹……小世子这情根深种的模样，想来是回不了头了。
段枫无言半晌，斟酌字句：“姜太傅的事……”
江鹭垂着眼：“我不会再见姜循了。”
段枫：……又“不见”啊？
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段枫随江鹭一同去参加琼林宴。
今日从天未明就开始落雨，春雨如织，一辆辆马车停在琼林苑外，一位位贵族男女撑伞入苑，参与太子所设的筵席。
筵席过了半日，太子不现身，主考官不来，姜循也没出现。
江鹭喝了一盏酒，徐徐起身：“我去找姜循，和她说清楚。”
段枫盯着江鹭的颓然面容：“你不说，我还以为你是要去上坟。”
江鹭：“……”
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姜循情场失意，大业得意。大业得意，姜夫人却眼见要不行了。
姜循很久没出现在人前，便是因她回去姜家古宅侍疾去了。姜夫人病到今日，临死之际，姜循、姜芜，还有经常登门的张寂，都颇让她心酸又欣慰。
姜太傅也伤心无比，可他还有朝务要处理。太子现在分明有排挤他之意，姜太傅不能断了自己的权势。姜循看起来有几分良心，没有在夫人病榻前刺激病人，姜太傅便随他们去了。
而今日，姜循没有去琼林宴，独自待在姜夫人的房中。
雨水淅淅沥沥敲打木檐，檐下潺潺声不住。宛如住在深山中，睁目闭眼只有亲近之人，不复往日那些算计与疏离。
姜夫人疲惫地睁开眼，便见一盏烛火下，隔着纱帐，只有一女独坐。
她视线模糊，只发出很微弱的声音。帐外的人似乎听到了，一只纤白的手掀开帐子，将一碗药水递来。那女子坐在榻边扶她起身，耐心地喂她喝药。
人已到强弩之末，吃药有什么用。但亲人的拳拳之心，姜夫人又不忍辜负。
姜夫人吞吐困难地吃了药，闭上眼，靠着身后人，汗湿半身：“循循。”
那人淡应一声。
自然是姜循。
姜循永是那样的心不在焉，冷心冷肺。此时若是姜芜在，见她醒来，必然激动叫人，而姜循只会应一声，便没了下文。这也是她的报应啊，昔日若对循循好一些，若是头脑清醒一些……
姜循好像意识到姜夫人的意图，眸子微低，看着怀中母亲枯槁并浮肿的病容。