乔世安本就没打算说，但他为此而落到今天这一步。
乔世安将选择交到了江鹭手中。江鹭挖出账簿的同时，乔世安在牢中身亡。
再过不到半个时辰，仵作便会发现乔世安的尸体，会得出结论：墙上有血印，乔世安四肢枯槁，额头高肿，肤色灰白。他乃撞墙自尽。
临死前，乔世安做了一个梦——
犹记得春和景明，金花映日。
他与简简一同要出远门，简简戴着帷帽，兴致勃勃。他跟在简简身后，好像忘记了她的长相，又好像怎么也追不上她。
曹生追着她：“我们去哪里？”
破蔽不堪的屋子在后化为灰烬，燃烧于火海中。曹生站在大火中，看到骑上马的少女回头，一本正经：“我们去凉城，还债。”
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“自古将帅严饬边备，宾服夷狄，造社稷之福。然兵草田赋之累，征役敛财之厚，日积累月，固宜邦而生民之困。武夫经营四方，吾民困于兵戈，百姓失所，恶民起，豪猾横，国不举……臣一介草茅，学术疏浅，不识忌讳，唯忧将以夷狄养兵，傍锋镝之劳，溢卫所之员。其所贪者利禄，所附者权势，所恃者军功。故战少，民幸；将不幸。战火煌煌，将幸；民不幸。”
文字本应无情。
操纵文字的刽子手，化无情为刀剑。
人这一生，生死存亡，昨日已逝；困缚虚名，囹圄恩怨，壮志空负。
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天亮时，姜循伏在窗边假寐。
桌上放着一空置鸟笼，笼中白鸟早已飞走。姜循趴在窗下桌边浑噩一夜，半睡半醒中，听到猎猎风声，哐当撞击着什么。
天光未完全亮，光仍昏昏的，有风从四面吹来，吹乱桌上的书本。
明窗静几，锦帐文茵。姜循掩袖打哈欠，忽而眨眸——
天光晦暗，未尽烛火被摇得浮动不已。
一重六曲山水屏风后，年轻郎君开窗入室，沿着屏风行走。门窗与屏风交错，他身形笼在昏光中，诡谲幽晦。
狂风大作，光影游弋，郎君袍袖若飞，像暗流下破刃的冰河。很难去形容这样的美男子，足够阴鸷，又足够冶艳——
江鹭沿着屏风，盯着那挽发倚桌的佳人：“你身上出了什么问题，得了什么病，才需要每月中旬用药压制？
“外界传你和姜芜不睦，你是否是因为她少时待过建康府，见过我，她长大后害你离家，你便去建康府，想得到我从而报复她？
“你跟我说简简是孤儿，是否不实，是否骗我？你知道简简和乔世安的关系吗？”
寒风拂面，衣袂卷飞。
姜循被他勾住神魂一样起身，她沿着屏风行走，在一重绚烂模糊的山水屏风的缝隙间，她与江鹭在周旋间远离又靠近。
她的声音，在未明的清晨，如梦一般虚幻缥缈——
“我早告诉过你的，我有心疾……我在建康府的那段时间，你难道不知我病弱吗？那本就是真的。
“我和姜芜起初不睦。因为姜芜待过建康府，姜芜少时慕你，我心中不甘，想抢走她得不到的少年郎。我确实曾为此快意。
“我不知道简简的身份。我认识她的时候，她告诉我说，自己是孤儿。怎么，简简和乔世安有关系？你查到证据了吗？我们的合作有结果了吗？”
腰间衿带轻扬，美人一声惊呼。
江鹭伸手扣住她的手腕，将她从屏风后拖拽到身前。风吹动二人的衣裳与乱发，屏风光影落在二人身上，在极端扭曲的沉静与暧、昧中，江鹭睫羽微垂，姜循秀目上撩：
“以上三个答案，只有一个答案是真话。阿鹭，你猜是哪一句。”（）;