“咳咳咳！”几声干咳同时响起，打断了钱二娘的话。花竹远远地瞧见，三虎带着刘帙晚走了过来。
“花竹。”刘帙晚还没到跟前，已经唤起花竹的名字，这一次，他换上了曾经温柔可亲的面孔。
篝火烧得猎猎作响，花竹站在旁边，没忍住打了个冷颤。
“花竹。”刘帙晚走近，亲亲热热地拉了花竹的手，说道：“三位大哥想借你的腰牌一用。”
花竹抽回自己的手，说道：“不借。”
“若不想借，给我们签个通关文牒也可以。”大虎示意二虎拿出几张纸。
“现在这个时候，我不能让任何人进城。还请诸位再等等，等疫情得到控制以后——”
“他奶奶的，别敬酒不吃吃罚酒，你个破落县尉，跟谁摆官威呢？”大虎劈手夺过二虎手中的文牒，塞到花竹眼前，“看到没！你们县太爷都在上面印过章了！”
文牒上盖着仁和知县的印章，花竹看了一眼，没有说话。
大虎见花竹软硬不吃，一把扯过刘帙晚的衣领，恶声恶气地对他说道：“你不是说，他是你的好兄弟吗？啊？！”
刘帙晚唯唯诺诺地应着，眼睛看向花竹。花竹压根儿不与他对视，转身离开了。
“咚”地一声，二虎朝花竹后心踹了一脚，花竹没有防备，一下子扑倒在地上。他右肩膀上有伤，这一扑，又下意识地用右臂撑了一下，顿时一阵疼痛往心里钻。
二虎这一脚踹出，围在篝火旁的众女子，全部起身，拉人的拉人，呼救的呼救，一时间吵成一团。
方晓夏和宝娣听到声音，也都赶来，宝娣扶起倒在地上的花竹，眼眶红红地问道：“大人你没事吧？”
“无妨。”
“大人，若好言相劝不行，那可别怪兄弟们用强。”大虎再一次将通关文牒塞进花竹手中。
花竹瞧了他一眼，面色平静地接过，然后将文牒随手扔进了篝火之中。
纸张入火，火势猛地一涨。
“你干什么？”
花竹又解下自己的腰牌，一并扔入篝火中。
“出城当日，我便在这里对大家立下过誓言。除非疫情得到缓解，否则，无论是我，还是任何人，都不得回城。”花竹看着在篝火中燃尽的腰牌，朝大虎说道：“腰牌已毁，三位请回吧。”
大虎抬手要朝花竹打来，却被围观的众人拦住了，人群中指责他们的声音纷纷传来。
“好端端的怎么打人？”
“快给花大人道歉！”